堂立了字据，人人画押，百二十亩优免尽数分给族中孤寡。我若私自划出份额给外家，族人拿字据告到县衙，朝廷定会收回我全部免税资格，到头来两边都捞不着半点实惠。”
常恩顿了一下，刘老汉要开口争辩，又被常恩截住话头，“何况您说的将田地挂靠我名下避税，名为诡寄田粮，是朝廷明文重惩的罪名。一旦查实，我庶吉士身份会直接革去，犇哥也会因家中留有舞弊案底，终生不能参加科考，咱们两家人的前程，全都要毁于一旦。”
刘老汉没想到一百二十亩地的免税份额要不回来，也没想到他的办法后果这么严重，一时被吓得怔住了。
闵氏本在悄悄打量着李家的陈设，见公公讨不到好处，就退而求其次道，“那我们也不要许多了，你分给族人一百亩，匀二十亩给我们总该行吧？”
“就是，你跟你们族人商议一下，咱也不要多了，就自家用，不至于犯忌讳了吧！”刘举帮腔道。
李常恩摇头，语气坚决道，“依旧行不通。朝廷律法不许本族、外家两姓田地混挂，这般操作同样是诡寄田粮，责罚与方才所说一般无二。”
刘老汉见常恩不松口，他摩挲着手里的钱袋子，不满地道，“常恩呐，你表弟犇哥儿如今已是童生，读书赶考花费不小，你如今也为官了，以后月月发俸禄，又娶了大户人家的小姐，日子这般宽裕，本就该多接济自家人！”
见常恩要分说，刘氏一把将常恩扯至自己身后，语气带着几分隐忍道，“爹，前阵子常恩办婚事，不是给了你七八两吗？这才多久？家里常安常宁也在读书，常恩眼下只是庶吉士，并未正式上任，哪里来的俸禄？至于儿媳带来的嫁妆，那是人家姑娘的私产，难不成您要我去借？”
刘老汉听后一时陷入沉默，闵氏悠悠道，“这有何不可？你若是去借，她没有不给的道理。”
“嫂子这话听着可真让叫人作呕，自己都是两手空空踏进刘家的，如今偏见不得后辈手里有傍身之物。你这做派我实学不来。”
闵氏一听这话，脸面瞬间涨红，委屈地就看向刘老汉，“爹，我全是为家里筹谋，妹妹说这话太让人寒心了。”
刘老汉被夹在中间，他不由一拍大腿，撂下狠话，“你们要是眼睁睁看着犇哥没钱进学，咱们索性谁都别落得安生！”
常恩见状，从袖中取出一小锭银子，放在桌案上。
“外祖父，这是朝廷赏我的花红银，我分出十两给犇哥添置笔墨、应付日常开销。我能做的，只有每年匀出这些贴补表弟读书。
只是还望外祖父收下这笔银子后，莫要再来寻我母亲索要银钱，我动身返京之后，她一介内宅妇人，实在拿不出来多余银钱。”
末了，他语气冷了下来，补了一句，“若是让我知晓我不在的时候您再来这么一出，就像您说的，我安生不了，不过犇哥的前程也要折在里面。”
刘老汉并儿子儿媳听得这话面上皆是一僵，俱都听出了常恩话里的威胁意味。心知再闹下去，也讨不到多少便宜了。也怕真闹僵了，常安再不帮犇哥指点课业了。
于是刘老汉赶忙将那银锭塞入怀里，本想招呼刘氏给做几道小菜，吃饱再回乡。但抬眼看到闺女垂着眼、外孙神色也淡淡的，逐客的意思多明显。他到了嘴边的话又咽了回去，只得带着儿子儿媳悻悻离开……
“你这孩子，怎地又给他钱？你不知道他有多贪吗？”
常恩看向他们离开的方向，淡淡道，“外祖父那人没得到一点好处是不会走的，这回说开了免得以后我不在家，他再来骚扰你们。”
“可以后得年年给他家十两银子。”提起这个钱，刘氏面上就肉痛。
“先稳住他们，等常安常宁长大再说吧。”两个弟弟身世清白，唯独