管，乔知府还让日日清早安排施粥，才勉强稳住局面，未曾激起大乱。
乔知府此时面色惨白，痛心疾首朝着常恩拱手道，“大人，粮仓您亲眼看过，如今已然快耗尽，至多过了后日，便无粥可施了，数十万饥民断了吃食，祸乱必不可免。到那时，便只能仰仗大人调兵镇压了。”
常恩一语戳破乔知府的希冀，“派兵镇压乃是非常之举，只能稳住一时局面，为今之计，要想根本解决，还得需要朝廷拨付赈济钱粮。”
乔知府闻言苦笑一声，长叹道，“大人，下官不是没想到，一早就递上折子恳请拨银救灾。可蜀地距离京城遥远，光来回路上便要耗去一月有余。洪水无情，饥民更是等不得，等赈银真正运抵此地，只怕祸乱早已酿成，饿殍遍野了。”
等不及拨款，这一时半会儿的，上哪儿去凑这么多银两赈灾呢？
常恩心里正焦灼不已，忽就想起那绵州库房内，可不就封存了二十万两银子嘛，还没来得及清点完毕运往省城布政司呢。
二十万两银子，这笔钱若是拿来采买粮食，足以支撑通川、茂宁两地灾民渡过眼下难关。
可依大梁律例，抄没的赃银，未经奏准擅自支用，便是专擅重罪。此罪只罚己身，可帝王喜怒难测，他最怕皇上盛怒之下，迁祸妻儿。
可若是冷眼旁观，坐等遥遥无期的赈灾银子，数十万饥民被逼暴乱，会酿成滔天惨祸，事后朝廷清算，他一样脱不了罪责。一边是大梁律法，一边是天灾人祸，怎么抉择都是困局。
为家人计，他强压下动那赃银的心思，留下一半兵丁，便又带领人去增援茂宁府。
岂料茂宁府比通川府的情形更加严峻。因为府中无粮仓赈济城外灾民，灾民要强行进城讨一口吃的，他们与官兵发生了激烈的冲突，双方都有人员伤亡，若不是常恩及时赶到，迅速镇压流民，扭转局势，这会茂宁府已经被流民劫掠一空了。
原本他还打算依靠兵力维持秩序，严守律法，可望着城外哀嚎遍野的百姓，他的心又开始反复摇摆。刀枪能够压制动乱，却填不饱饥饿，等到流民彻底走投无路，只会酿成更大的祸乱。
常恩心中暗忖，他可以先挪用赃银赈济灾民，然后连上数道加急奏章送入京城，恳请皇上速速下发赈灾银两。只要朝廷钱粮能够如期抵达，便能补足亏空，将二十万两银子再归还库房，此番临时无奈之举便有了回转余地。
他并非不知圣上对蜀地戒备极深，只是他心底仍存一丝奢望，皇上再心存戒备，总不至于坐视数十万百姓酿成大乱。再说祸乱爆发，也会危及皇权。
想到这里，他沉声低声吩咐心腹，“即刻传信绵州衙署丘同判，调拨库房封存的银两，前往各地采买粮米，赈济安抚灾民。此事务必暗中行事，严守消息，万不可节外生枝。”
没过两日，粮米从绵州源源不断送到受灾地区，灾情终于得到控制，流民果腹，冲突也慢慢消解。
常恩则日日等着京城的回复。可送出去的奏章如石沉大海般，两个月下来，不仅没见圣旨，连半分赈济银子都未发下。
这一日夜里，常恩换上夜行衣，快马消失在无尽的黑夜里。
蜀王府
这日蜀王又忙到子时才歇下。只是刚歇下不久，还没睡沉，他便听到床上珠帘碰撞的声音。
他一下子便睁开了双眼，唰地一下坐起来，循声望去，便见一人坐在桌旁。
蜀王惊得差点喊人，借着月光定睛一瞧，竟是李常恩。
他这才肩膀一松，不过转瞬又惊讶道，“王府上设了重重封锁，你是如何进来的？竟然这般悄无声息？”
“自然是凭本事进来的。”皇上耳目众多，明面上他不便与蜀王相见，只能出此下策。