。陛下让你在江南安心办事，不必挂念。”
花颂声苦笑。安心办事，不必挂念。这话说得好像她挂念了就能回去似的。
“知道了。”
当夜戌时，秦淮河。
雪停了，天却更冷了。河面上结了薄冰，画舫的船夫用竹篙破冰而行，桨声在夜色中传出很远。顾家的画舫是一艘三层楼船，通体朱漆，檐角挂满琉璃灯，将河面映得五光十色。岸边的柳树上也缠了绢花，粉白相间，乍一看像是早春提前到了。
花颂声穿着商户的绸面棉袍，戴着鹿皮护手，混在一群商贾中上了船。她扮作一个跑商路的丝绸商人，身形利落，举止从容，目光扫过满船的人，将每一个角落都记在心里。
画舫一层是散座，商人们三三两两坐着吃酒看戏。花颂声找了个角落坐下，要了一壶茶，慢慢喝着。她的目光扫过二层垂着竹帘的雅间，又落在三层紧闭的帘幕上。进出二层的人都是各家心腹，腰间鼓鼓囊囊，显然带着家伙。
“宋三娘？”一个声音从身后传来。
花颂声回头。来人是个四十来岁的妇人，穿一件墨绿绸袍，发髻梳得一丝不苟，面上带着生意人惯有的和气。她腰间的玉佩上刻着一个“严”字。
严家的人。
“正是。”花颂声起身拱手，“严夫人。”
“严家做盐，你做丝绸，咱们在扬州打过照面。”严夫人笑眯眯地在她对面坐下，“宋三娘那时还是个小姑娘，如今越发干练了。”
花颂声面上不动声色，心里迅速盘算。严家是盐商，在扬州确有生意往来。若严夫人细问，她答不上来便要露馅。
“严夫人记性好。”花颂声含混应道，转头唤伙计添茶，借着动作打岔。
严夫人也不追问，只看着河面，忽然压低声音：“宋三娘，今夜这宴，你怎么看？”
“夫人怎么看？”
严夫人笑了笑，那笑容里有些冷意：“顾家要拉八家入伙，替前朝卖命。可我严家三代贩盐，赚的是银子，不是脑袋。前朝亡了百余年，复什么辟？不过是顾云笙想做第二个姜苍。”