加坚硬、更加执拗的生存意志，与一簇默默燃烧、等待时机的復仇冷火。
他走到那张兼作书案与饭桌的旧木桌前，铺开一张普通的宣纸，从陶罐中取出半截劣墨，就着残余的冷水，开始缓慢而用力地研磨。
并非为了书写什么风花雪月的诗词歌赋去取悦谁，此刻的他，只是迫切需要藉由这重复的、熟悉的、带有某种仪式感的动作——手腕规律的圆周运动，墨块与砚台摩擦发出的细微沙沙声，墨色逐渐晕开的过程——来强行平復翻腾的心绪，让过热的头脑重新降温，恢復绝对的冷静与清明。他需要思考，冷静地、清晰地思考，在这因昨夜之事而陡然变得更加险恶、棋盘线条更加模糊的局势中，下一步，该如何落子？如何在这华丽的囚笼里，带着这身新的烙印，继续走下去，直到……
笔尖饱蘸新磨的浓墨，悬于雪白纸面上方，微微颤动，却迟迟未落。墨滴将坠未坠。
「凛公子，」门外忽然传来内侍小心翼翼、刻意压低的声音，打破了室内凝重的沉寂，「柳公子在外求见，说……有要事需与您相商。」那语气里带着明显的为难与忐忑。
凛夜悬腕的动作一顿，墨滴终于落下，在纸上晕开一小团突兀的墨迹。他目光冷冷地投向那扇薄薄的门扉，眼神锐利如刀，彷佛能穿透木板看到门外之人的表情。片刻沉默后，他放下笔，声音低沉平静，听不出情绪：「让他进来。」
门被轻轻推开，柳如丝闪身而入，随即反手将门掩上。他依旧穿着一身华丽的绯色锦袍，金线绣着大朵盛放的牡丹，头戴玉冠，妆容精緻，却无论如何也掩不住眼底深重的阴郁、不甘与一丝不易察觉的焦躁。他站在门口，并未立刻走近，目光像毒蛇的信子般在凛夜身上迅速扫过，从他整洁的素白内衫到平静无波的脸，随即从鼻腔里发出一声清晰的、充满讥诮的冷笑：「凛公子真是好手段。昨夜一夕承恩，便得了陛下如此泼天厚爱，赏赐盈门，真是让人……刮目相看啊。」他将刮目相看四字咬得极重，充满了讽刺意味。
凛夜已转过身，面对着他，背脊挺直，双手自然垂于身侧，语气平淡无波，开门见山：「柳公子有话，不妨直说。此处并无外人，无需拐弯抹角，虚耗时间。」
柳如丝被他这直接而冷淡的态度噎了一下，脸上闪过一丝恼怒。他上前两步，逼近凛夜，压低声音，语气中的嫉恨与咬牙切齿不再掩饰：「你以为，得了陛下的宠爱，几箱赏赐，便能稳坐这怡芳苑第一人的位子？便能高枕无忧了？」他的眼睛死死盯着凛夜，试图从那双深潭般的眼眸中找到慌乱或得意，却再次失败，这让他更加烦躁，「别忘了，这宫里是什么地方！风向变得比翻书还快！陛下今日能宠你，明日就能将你弃如敝履！更别提，多少人盯着你这新宠的位置，等着将你拉下来，踩进泥里！太后、摄政王、还有这苑里苑外……谁笑到最后，还不一定呢！」
凛夜的目光冷冽如数九寒冰，毫不退让地迎上柳如丝燃烧着妒火的视线，甚至微微抬起了下巴，显出一种隐隐的、带着刺的锋芒：「柳公子若有本事，大可放手施为，试试能否将我拉下来。臣侍不过一介卑微之人，陛下恩宠也好，冷落也罢，皆是天意，非我能强求。倒是柳公子你，」他话锋一转，语气依旧平淡，却字字清晰，「如此急切地寻来，言语相激，莫不是……自己先怕了？怕这苑中格局因我而变，怕你经营许久的位置，从此不稳？」
柳如丝被这直指核心的反问刺中痛处，脸色瞬间涨红如猪肝，呼吸都粗重了几分。他伸手指着凛夜，指尖颤抖，却发现自己竟一时找不到更有力的话语来反驳或威胁。对方那种油盐不进、冷静到近乎残酷的态度，让他所有准备好的刁难与恐吓都像是打在了棉花上，甚至反弹回来伤了自己。他狠狠瞪了凛夜一眼，那眼神怨毒至极，彷佛要将他生吞活剥，最终从牙