，指向凛夜的手指因为激动而发白：「还是……还是臣对陛下的这一片痴心、倾慕仰望，比不上他那些蛊惑君心的手段？！陛下，您告诉臣！臣究竟输在哪里？！他这样一个人，凭什么……凭什么配得上陛下您如此深情厚待！凭什么配得上摄政亲王这等一人之下、万人之上的权位？！这不公平！这世道不公！！」
最后几句，已是声嘶力竭的控诉，在庄严的御书房内迴荡，显得格外刺耳与僭越。
沈南风死死盯着夏侯靖，彷佛要从那张冰冷的俊美面容上，撕开一道裂口，找到自己渴望的答案，或者说，是为自己所有的失败找到一个宣洩的出口。
窗边，凛夜在他尖锐的指控声中，终于缓缓抬起了眼。他并未动怒，甚至连眉头都没有蹙一下，只是平静地将手中的书卷合拢，放在一旁的小几上，然后端起那盏温热的茶，轻轻呷了一口。那双沉静如古井的眼眸望向情绪彻底失控的沈南风，里面没有被冒犯的恼怒，没有被贬低的难堪，只有一种近乎俯瞰的平静，以及一丝极淡的、难以捉摸的怜悯。
面对沈南风声嘶力竭、近乎癫狂的质问，夏侯靖的反应出奇地平静。他甚至没有因那直指的污言与僭越的态度而显露怒色，只是那双凤眸中的温度，彻底降到了冰点以下。他并未立刻回答，而是从御案后站起身，不疾不徐地绕过宽大的桌案，朝着窗边走去。
他的步伐沉稳，玄色的衣袂随着动作轻轻摆动。他径直走到凛夜身侧，然后，在沈南风死死盯视的目光中，做了一个极其自然却又充满宣告意味的动作——他伸出手，温热的掌心轻轻搭在了凛夜线条优美的肩头上。那是一个充满保护、亲暱与绝对占有意味的姿态。
做完这个动作，夏侯靖才转过身，正面看向脸色惨白、泪痕满面却又带着最后一丝倔强与不甘的沈南风。他的目光如同冬日最冷的风，刮过沈南风与凛夜相似却因情绪扭曲而面目全非的脸庞。
「你问，你输在哪里？」夏侯靖开口，声音平静得没有一丝波澜，却字字清晰，如同最锋利的冰锥，直刺沈南风混乱的核心，「朕今日便告诉你。」
「你模仿他的容貌，模仿他的仪态，甚至模仿你以为能打动朕的、他某些时刻的神情。」夏侯靖的语气带着毫不掩饰的嘲讽与冰冷，「你以为朕爱的是这副皮囊，这份清冷的表象？沈南风，你错了，大错特错。」
他搭在凛夜肩头的手微微收紧，目光却依旧锁着沈南风：「朕爱的，从来不是冰层本身。朕爱的是冰层之下，那从未熄灭的火焰；是身处绝境深渊，依旧不肯折断的傲骨；是无论面对何种风浪压力，与朕并肩时，挺直的脊背从不曾有丝毫弯曲的担当与坚持。」他的目光扫过凛夜平静的侧脸，那一瞬，凤眸深处掠过一丝几乎难以捕捉的温软，但转向沈南风时，便只剩下冰冷的剖析，「这些，你模仿得了形，可曾触及半分神髓？你连他骨子里是什么样的人都不明白，只知邯郸学步，岂不可笑？」
沈南风如遭雷击，张了张嘴，却发不出声音。
「你说才学，」夏侯靖继续，语气更冷，「你展示给朕看的，是什么？是拾人牙慧、急功近利的《平戎三策》，连旧檔驳回的缘由都未曾深究便敢拿来献宝。而他所谓的才学……」他顿了顿，似在回忆，「是三年前一次关于漕运的普通朝议中，某位老臣随口提及、无人留意的历年损耗数据，他能记到今日，在新政规划漕运改良时，成为驳斥保守派耗费过巨之说的关键佐证。是一本几乎被御药房遗忘的生僻前朝药典，他能从中翻检出治疗岭南边军常见瘴疾的古方，经太医验证改良后，救了多少士卒性命。」
夏侯靖看着沈南风骤然缩紧的瞳孔，唇角勾起一抹没有温度的弧度：「这才叫才学为国所用。而非用来沾名钓誉，更非用来作为博取朕青睐的筹码。」
「至于