头至尾看遍榜单，未见公子名讳。春闱——公子落榜了。”
一句话落下，院中骤然死寂。
兰宝钊僵在原地，耳边嗡嗡作响，方才悬着的那一点期盼，瞬间碎得干干净净。
落榜。
他寒窗苦读这几月，熬过考场三日煎熬，本想着博取功名，告慰亡父，护好思真与腹中孩儿，可到头来，名落孙山。
一股巨大的挫败感狠狠砸在他身上。
他想起父亲殉国，大哥昏迷，二哥远戍边关，如今自己应试不中，连这一条出路，也没能抓住。
他垂在身侧的手紧紧攥起，指节泛白，喉头干涩发紧，良久，才低声吐出一句：
“我知道了。你先退下。”
仆役躬身退去。
廊下只剩他和李思真二人，风吹过庭院，带来一丝凉意。兰宝钊缓缓转身，看向坐在椅上的李思真，眼底满是灰暗与自责。
“思真，对不起，我没考上。”
他声音沙哑，
“我连春闱都没能过，拿不到功名，没法光耀兰家。我本想给你和孩子一个依靠，可我还是一事无成。”
他一步步走到李思真面前，蹲下身，额头轻轻抵在他的膝头，满心颓丧。
“我好像什么事都做不好。或许，我真的像爹爹梦里训斥的那样，是个不孝子罢。”
李思真轻轻抬手，抚着他的发顶，心底轻叹，却依旧沉稳温和，俯下身，在他耳边轻声道：
“落榜，不过是一次失利，不是定论。功名之路本就坎坷，多少人屡试方才得中，多少人考到白头。”
他掌心轻轻顺着兰宝钊的发丝：“夫君，你还年轻，不过十七，还要大把的好时光，这一次不成，我们便休整一年，来年再试。”
兰宝钊抬起眼看他，双眸湿润：“思真我真的能考上吗？”
“我相信你可以。”李思真微微直起身，见他拉起来，道：
“你是兰宝钊，兰家三公子，身上留着兰家人的血。一母所生，你大哥聪慧机敏，你二哥果敢刚强，难道你就比他们差么？”
李思真摸了摸他的脸，字句坚定，道：
“夫君，我不会看错人的。”
兰宝钊看他许久，缓缓低下头，将脸埋进他的小腹，好久，才说：
“嗯。”
春去冬来，又是一年。
兰宝钊已不再是从前书院里那个偶尔贪玩、心思单纯的少年。
丧父，兄长昏迷，二哥远赴战场，名落孙山，榜上无名，所有事情沉甸甸压在他肩头，他依旧每日去往书院读书，只是再也不会像从前一般，上课恹恹走神。
顾楚章依旧坐在他身侧，往日里爱打趣他，如今见兰宝钊沉静肃穆，眼底藏着风霜，再也不敢随意嬉闹，只偶尔轻声劝他保重身子。
兰宝钊淡淡应了，神情里不见多少波动。
脸上的婴儿肥还未退下，却已经有了为人夫为人父的稳重。
兰宝钊读书愈发刻苦，埋首书卷，经义、策论、诗赋，一卷卷典籍反复研读，案头烛火常常燃至夜半。
案头堆满典籍、抄录的策论，毛笔换了一支又一支。
深夜读书之时，李思真便怀着身孕，陪在他身侧。
他也不打扰他诵读文章，只是安静坐在一旁，或是替他磨墨，或是缝补衣物，或者为他准备案