苏玉率领着一队东厂番子押解着赈灾钱粮已经行走了数日，车轮碾过泥泞官道，发出沉闷的声响。沿途荒凉，满目疮痍。
一起跟着来的还有随行的医官以及几名年轻的官员。
苏玉端坐于马车之中，指尖轻轻敲击着案几，节奏沉稳而克制，仿佛在计算着每一寸前行的距离。
越往前走，景象便越发凄惨。枯骨露于荒野，饿殍横陈道旁，连树皮草根都被啃食殆尽。
临南地界，到处都是灾民，他们衣衫褴褛，面黄肌瘦，眼神中透着绝望与麻木。
每当车队经过，便有人踉跄着扑上来，枯瘦的手死死抓住车轮，发出嘶哑的哀求声。
番子们将人驱赶开，铁面无私，不留半分情面。
不是因为他们无情，而是因为他们深知，一旦心软停下，这满载救命的钱粮便可能瞬间被哄抢一空，届时不仅救不了更多人，反而会让所有努力付诸东流。
苏玉透过车帘缝隙，冷眼旁观着这一幕幕人间惨剧，心里对京城的腐烂更加厌恶。
年年修坝，年年塌，年年赈灾，年年饥。
那些拨下来的银两，究竟填了谁的腰包，又成了谁升官发财的垫脚石？
他查出来了，可皇帝不闻不问，贪污的是他的儿子，是这大梁朝最尊贵的血脉。
“求求贵人，行行好吧，我孙儿已经三天没吃一口了，他要饿死了！”老妪的哭嚎声穿透车帘，像一把生锈的锯子，狠狠拉扯着苏玉紧绷的神经。
“行行好吧，救救我们吧！”
“求你们了！就一口，我不想死啊！”
“爷爷！！”
一声声的哀求，一声声的绝望，铺天盖地，几乎要将这狭小的车厢彻底淹没。
苏玉猛地闭上眼，指节因用力握住，将那即将冲口而出的命令生生咽回腹中。
他不能停，也不敢停。若在此刻心软，那么后果不堪设想。
“快走！”苏玉声音沙哑，却带着不容置疑的决绝“谁敢回头，斩！”
车夫浑身一颤，鞭梢在空中炸出一声脆响，惊得拉车的马嘶鸣着向前狂奔。
车轮碾过泥泞与碎石，也碾过那些伸向半空的枯手，发出令人牙酸的闷响。哭声被远远甩在身后，渐渐模糊，却如附骨之疽，死死缠绕在苏玉的心头。
他缓缓睁开眼，眸底一片死寂，唯有指尖仍在微微颤抖。
那颤抖并非源于恐惧，而是良知在权谋与生存夹缝中发出的无声悲鸣。
他今日的冷酷，是为了明日能有更多人来分这救命的粮。
可这道理太过冰冷，冷得连他自己都觉得陌生。
这里，还有活人吗？
残阳如血，将官道两旁的枯树拉出长长的影子，经过水灾的城门口，破败不堪。城墙斑驳，仿佛被巨兽啃噬过的残骨，裸露着狰狞的砖石。
守城的兵卒倚着长枪，目光呆滞地望着远方，仿佛两尊失去灵魂的泥塑。
灾民饿，他们也饿！
那干裂的嘴唇微微翕动，却发不出半点声音，只有浑浊的眼珠随着粮车的靠近，艰难地转动了一下。
他们身上的甲胄早已失去了光泽，沾满了尘土与暗褐色的血渍，松垮地挂在嶙峋的骨架上，风一吹，便发出空洞的撞击声，似在嘲笑着这最后的威严。
“开城门吧，本官，来赈灾了！