他这头挑灯夜谈，应宅那边，书房里一样是烛火长燃。
应万初自年后以来，仍是一直兢兢业业，想以有限之力，尽量多处理些县衙的陈旧公务，免得将来继续积压下去，没有尽头。
楚妈妈替他准备了消夜，悄声进来看了两回，第三回时，应万初终是从公文上收回视线，看着她问道：“妈妈有话要说？”
楚妈妈‘啊’了一声，道：“也，没有。”
站着笑了笑，才上前问：“公子，今天伍县丞怎么没有来呢？”
——伍英识来这里吃晚饭已是习惯成自然的事了。
应万初道：“他外出办差了。”
“哦，”楚妈妈点点头，“那么，一两日回得来吗？要不要让老秦去他家帮着喂鸟？”
应万初淡笑道：“还不清楚要几天，鸟的事他已经安排好了。”
“哦哦，”楚妈妈又点点头，“那他，对了，他，他……”
眼看她‘他’了几回也没说出口，应万初慢慢放下了手中的公文。
“他什么？”他轻声说，“怎么对着我还吞吞吐吐起来了？”
楚妈妈倒有些不好意思了，挽了挽鬓发，垂着脸，仿佛在犹豫什么。
应万初注视她片刻，慢慢一笑，说：“妈妈，你坐过来，我们说说话。”
楚妈妈不禁一笑，满怀心事解不开，她早就想和孩子说说话，便柔声道：“好罢。”
果真上前去，在应万初近旁坐了，又往他脸上看了几眼，温和道：“公子，你这些天，是不是有心事？我看你，有时闷闷的，有时又很高兴。”
应万初斟酌片刻，反问：“那我现在，你看着，是闷还是高兴？”
楚妈妈想了想，道：“我想，大概是高兴的，虽然没有昨晚那么高兴。”
应万初眸光一顿，半晌，低声道：“昨晚，的确是我这几年当中，最开心的一天，我想，就连放榜那日也比不上。”
说着，看着楚妈妈微愕的神情，他又叹了口气，接着道：“有些事情，是我有预料、有把握的，有些事情，则是我意料之外、不敢设想的，前些天，我总是想起兄长说的话，告诫自己该把事情看得更开一些，但是现在，一切已经不一样了。”