秦臻抬眼，目送着苏木离去的背影，心头骤然一紧，几乎是瞬息之间便下定了决心。他当即寻了个妥帖的说辞，开口言道自己前去灶房再取一些瓜果，快步跟了上去。
灶房之内光线偏暗，唯有高处的木窗斜斜投进一束光柱，细小的尘埃在金色的光束里缓缓浮动，如同细碎的金粉。灶膛里的余烬幽幽泛着微弱的火光，空气里弥漫着柴火燃烧的烟火气，混杂着卤肉残存的暖香，周遭安静得能够听见两人细微的呼吸声响。
苏木听见身后传来急促的脚步声，下意识转头，看见秦臻紧随自己进了灶房，心底骤然一紧，一股难以言说的慌乱瞬间漫上心头，像是被人狠狠攥住了心尖。他方才在席间便早已察觉，秦臻情绪低落压抑，已然濒临崩溃的边缘，可他别无选择，只能硬着心肠视而不见，只能继续扮演着一个合格的长辈，将少年推离自己的身边。
秦臻低声开口，嗓音压抑着翻涌的汹涌情绪：“苏苏，我不想带着陈书瑞和陈婉希去看龙舟竞渡。”
苏木喉间微微滚动，他转身背对着秦臻，手中握着那只粗陶水壶，迟迟没有伸手去舀取井中冰镇的泉水。他凝视着水壶外壁凝结的细密水珠，一颗颗顺着冰凉的壶壁缓缓滑落，在指尖洇开一小片湿冷的凉意。
周遭陷入漫长的沉默，灶膛里的火光明明灭灭，许久之后，他才缓缓出声，语气尽量放得平和，如同平日里叮嘱晚辈出门游玩一般自然：“小臻，龙舟盛会一年难得一见，这么热闹的盛景，错过可惜了”，话虽这么说，只是话语尾音处那一丝几不可闻的颤抖，还是猝不及防地出卖了他内心的慌乱。