也看不进心里。到了夜里躺卧床榻，辗转反侧彻夜难眠，耳畔总好似听见远方青川县传来百姓痛哭呻吟的幻听。
万千思绪兜兜转转，终究落到同一个名字……秦臻。
他正身处灾祸最惨烈的疫区中心，日日直面无数危重病患，他的防护可还周全？他有没有不幸染病？秦臻性子素来倔强坚韧，无论遇上何等苦难伤痛，习惯一个人咬牙硬扛，从来不愿向外人吐露半分苦楚。倘若他当真病倒，身边又可有可靠之人照拂看护？
越是往下想，苏木心中越是慌乱，胸口憋闷得几乎喘不过气。他想像从前一般，依靠无休止的忙碌麻痹心神，可这一回，所有法子尽数失效。那个被他用尽心力封锁埋藏在心底的人，如同疫病一般，冲破他筑起的层层心防，在心底肆意翻涌，再也压制不住。
科举之途46
时至八月中旬，坊间流传，青川县新增病患日渐减少，痊愈之人越来越多，只要再度过一段观察期，确认疫病不再反复，便能够逐步解除封禁。
可官府正式的文书，却迟迟没有下达。通往青川县的道道关卡，依旧紧紧闭合。
苏木一日一日苦苦等候，每一寸光阴都好似架在烈火之上烘烤煎熬。一遍遍自我宽慰“再等一等，很快就会有消息”，可这些话，此刻听来苍白无力。
他不能继续安坐在青阳的宅院之中，被动等候一个未知生死的消息，这种煎熬，几乎令他痛不欲生。
那一夜，月色清寒如水。苏木独自坐在庭院那棵桂树下，秋风吹过，桂树叶片沙沙作响，零星尚未绽放的花苞藏在枝叶之间。
往昔一幕幕，不受控制涌上心头。想起当初与秦臻重逢的种种场景，想起少年望向自己的眼神，那些藏在沉默与对视之间，隐晦滋生，说不清道不明的情愫。想起自己一味慌乱逃避，企图用无休止的忙碌编织厚茧，以为就此能够斩断所有不该有的念想。
直到此刻他才彻底醒悟，所有逃避，所有操劳，所有故作的平静淡然，都仅仅只是一层脆弱不堪的伪装。
秦臻就在百里之外那座饱经灾祸摧残的危城之中，生死未卜。他不能再坐视不理。哪怕只能远远看上一眼，只要能够亲眼确认那人尚且平安活着，他才能够心安。
苏木缓缓站起身，抬手拂去衣摆落上的枯黄落叶，转身迈步回到屋内。油灯之下，他铺开一张素白信笺，狼毫蘸墨，笔尖落在纸面，一字一句，写给雨哥儿。
他没有半分隐瞒，坦然写明自己要动身奔赴青川县寻找秦臻，前路凶险，生死难料，能不能平安归来，他自己也无从知晓。可心底执念驱使，他必须前去，亲眼确认秦臻安危。
写完书信，他将存放家中贵重财物的保险柜钥匙，安放在床头木盒之内，信笺平整摆放在钥匙上方。雨哥儿熟知家中银钱、贵重物件全部收纳于此，看见书信，便能够读懂他这一份甘愿以身涉险，奔赴危城的心境。
将一切安置妥当，苏木简单收拾好一个包袱。里面放上几件换洗衣衫，一包耐储存的干粮，一小包碎银，一叠自己做好的防护面罩，还有一小瓶用来消毒的烈酒。
等全部收拾完毕，窗外天边已经透出淡淡的鱼肚白，熹微晨光漫过院墙，把院中桂树影子勾勒得朦朦胧胧。
苏木悄悄打开宅院侧门，牵出家中那辆老骡车。初秋晨风迎面扑来，裹挟着夜里残留的微凉。他深深吸了一口清晨的空气，翻身上车，抖动缰绳，骡车车轮碾过石板地面，缓缓驶出家门。
青阳县去往青川县，相隔百里路途。疫病的阴霾依旧笼罩前方大地，关卡重重，前路处