处潜藏未知凶险。可苏木的内心，却从未有过这般通透、笃定的安宁。
他逃避了太多时日，压抑了太多念想，到如今，他终于愿意直面心底那团始终不曾熄灭的执念。此去百里，活要见人，死要见尸，无论结局是什么，他总要亲眼见到，才肯甘心。
大盛朝一百四十九年，八月中旬。
秋阳毒辣，暑气依旧蒸腾肆虐，赤日悬在中天，烤得大地热浪滚滚。道旁一排排梧桐的叶片被毒辣的日头晒得向内打卷，边缘泛出枯焦的黄褐色，蝉栖在高高的枝桠间，鸣啼一声叠着一声，聒噪不休，一阵阵钻入耳膜，搅得人心头烦乱。
苏木便是在这样燥热的白日，独自驾着一辆简陋的骡车，沿着尘土飞扬的官道一路向西而行。车轮重重碾过坑洼不平的黄土路面，木轴摩擦转动，发出吱呀吱呀的沉闷声响，回荡在空旷寂寥的旷野午后，听来格外单调孤清。
官道两侧的良田之中，稻禾正值抽穗时节，漫野铺展开一片浓润的翠绿。热风卷过田畴，万顷禾苗起伏翻涌，沙沙的摩擦声响连绵不绝。田垄间零星立着劳作的农人，头戴麦草编织的宽檐草帽，佝偻着身躯打理庄稼。极目向远方眺望，散落的村落上空有炊烟袅袅缓缓升起，淡淡的烟缕消融在天光里，眼前这幅安稳祥和的画面，恍惚之间，竟教人生出一种太平盛世的错觉。
苏木端坐在骡车前的木座上，神色淡淡的，面无表情地望着前路绵延不尽的官道。尚且身处青阳县地界之时，苏木沿途所见，处处皆是劫后余生的安宁，人们似乎已经从那场骇人的疫病中缓过了劲儿来。