的麻木漠然。他转头望向关卡后方那条通向青川县城的官道，道路两旁荒草肆意滋长，几乎快要将路面彻底掩埋，四下荒凉萧瑟，好似整片地域都被世间遗弃。
“你那亲人” ，什长重新转回头，声音压得更低，“倘若在疫病爆发之初便遭感染，多半……已经不在人世。你这般进去，到头来只怕只是一场空，还要白白搭上自身性命。”
听见这番话，苏木的眼眶骤然发热，一股酸涩猛地直冲眼底。脑海之中一幕幕往事飞快掠过，秦臻半生受尽磨难，好不容易寒窗苦读博取功名，出任一方县令，难道就要折损在这场滔天疫祸之中？
苏木重重闭上双眼，再睁开之时，眼底已经泛起一层淡淡的红意。纵然心口翻涌着剧痛，他说话的声调依旧沉稳，带着不容动摇的坚持：“军爷，无论他如今是否尚在人世，亦或是已经遭遇不测，我都必须亲眼见上一见，方能甘心。”
什长静静望着他，长久的沉默过后，长长叹息一声，向着身后值守的兵卒挥了挥手。两名兵卒上前，费力搬开拦路的荆棘捆束，再挪开粗大原木路障，腾出一道仅可供一人一车通行的狭窄缝隙。
什长向侧边退让半步，低声嘱咐：“你执意要闯，我便不再阻拦。只是前路凶险万千，小哥务必多多保重自身。”
苏木微微躬身道谢，牵过骡子重新登上骡车，抖动缰绳，赶着车子缓缓穿过关卡，骡车轱辘缓缓转动，一点点没入荒草掩映、望不见尽头的官道深处。
真正踏入青川县地界，苏木才真切体会何谓天壤之别。青阳县尚且留存几分人间烟火，可此处，仿佛世间一切活物，都在疫病袭来的那一刻被尽数抽离。
官道沿途的村落十室九空，四下死一般的寂静。不少农家屋舍门板歪斜脱落，热风掠过，朽坏的木门便吱呀吱呀来回摇晃作响；部分院落竹竿之上，还晾晒着旧时主人的衣衫布匹，长年累月经日晒雨淋，布料褪得惨白，孤零零在风里飘荡摇摆。
道路边上的白杨树，从树根直到一人多高的位置，树皮尽数被剥去，露出灰白光秃的树干，触目惊心……这是饥荒之时，饥民为求果腹啃剥树皮留下的凄惨痕迹。
骡车缓缓驶过一片又一片抛荒的田野，先前本该茁壮成长的稻禾尽数枯死，黑乎乎倒伏烂在泥土之中，恍若被无名烈火焚烧过一般。田垄之间，偶尔能够看见被草席、破被褥草草裹住的长条轮廓，苏木心里清楚那是什么，不敢仔细端详，只能强迫自己把视线牢牢锁定前方的道路。
路途之上偶尔能够遇见寥寥几个赶路百姓，个个面黄肌瘦，面色枯槁，眼神空洞麻木。人人脸上都蒙着各色布巾口罩，行路之时只管垂着头快步赶路，互不张望，互不搭话，人人都被疫病压得喘不过气。
苏木沿途停下，向这些路人打探县城内部情形，大多数人只是无力地摇头回避。少数愿意开口的，嗓音沙哑干涩，反反复复都是同样的回答：“死得差不多了……能够逃难离开的，全都走了，城里已经剩不下多少活人。”
每听闻一次，苏木的心便向下沉一分，沉甸甸压在胸腔，叫人几乎喘不上气息。
又艰难跋涉整整一日，越过连绵荒坡，远方终于隐隐浮现青川县厚重斑驳的城墙轮廓。
县城城门设立的哨卡，比起边界关卡戒备更为森严，十几名兵卒持械把守在此。凡是进出城门之人，全部要核验身份凭据，查验身体状况，反复盘问来处与目的。
苏木排了大半个时辰长队，被兵卒轮番盘问无数细节，就连包袱里面备好充当干粮的麦饼，都被翻开来细细查验，几经周折，才终于获准入城。