踏进青川县城城门的那一刻，苏木只觉得心底最后一丝暖意，也渐渐冷却消散。
城内街道空空荡荡，宽阔的青石板路面铺满干枯落叶，还有片片焚烧祭祀遗留的纸钱碎渣。大风卷过，纸屑枯叶打着旋，在空荡荡街巷四处飞舞。街道两侧的商铺十家倒有九家紧紧闭着店门，门板牢牢上锁，仅有一两处铺子半掩着门板，屋内透出一点昏黄微弱灯火，却看不见半个人影。
整座城池，魂魄仿佛已经被疫病攫取带走，徒留一具偌大死寂的躯壳，在炎炎烈日之下苟延残喘。听不见犬吠，听不见鸡鸣，四下静得骇人，恍若一座无边无际的坟茔。
苏木驾着骡车，一边缓慢前行，目光下意识四处游走，拼命搜寻任何属于活人的痕迹，可入目尽是荒芜萧索。兜兜转转寻了足足半个多时辰，苏木终于望见青川县衙的轮廓。
县衙的朱漆大门紧紧闭合，门上铜环蒙着一层厚厚的灰尘。大门台阶两侧，两尊石狮子静静蹲坐，石狮表面同样落满薄尘，不复往日威严气象。偌大的县衙正门，仅仅只有两名守卒留守，布巾遮盖大半张脸，斜斜倚靠门框，眼神疲惫，时刻留意街上动静。
苏木将骡车停在街对面，望着这番萧索景象，心口又是骤然一紧。堂堂一县官署，如今竟只剩下区区两人守门。他正踌躇不定，思索该如何上前叩门求见，眼角余光瞥见巷子那头，走来一位挎着竹篮的中年妇人。
妇人一身半旧靛蓝色布衫，头上包裹深色布帕，口鼻也捂着厚实棉布，步履匆匆，径直朝着县衙侧边的角门走去，一举一动熟稔自如，想来应当是县衙内宅伺候的仆妇。