苏木非但没有待在另外一间客房，反倒直接留宿卧房之内，衣不解带贴身照拂自己。
震惊之余，怒意混着心酸一同涌上来，秦臻呼吸急促几分，气息虚弱，费力开口，声音极致沙哑：“你快走……去另外的房间隔离，千万别靠近我。此次是生是死，皆是我的命数，何苦把你的性命也一并搭进来。”
苏木闻言只是轻轻摇了摇头，眼神笃定，没有半分退让之意，依旧稳稳坐在床榻边，不肯挪动半步。
日子一天天缓缓流淌，往后许多天，无论秦臻如何厉声呵斥，苦苦劝说，苏木始终不为所动。煎药喂水，擦拭身体，处理污秽，桩桩件件全都亲力亲为，铁了心留在此处，陪着他一同熬过这场瘟疫。
几番驱赶全都归于徒劳，秦臻心中清楚，自己是赶不走这个人了。浑身病痛脱力，眼眶又一次泛起水光，积压许多年的思念、委屈、伤痛，全部在此刻翻涌上来。
他望着眼前近在咫尺的苏木，声音压抑着哽咽，无力地低声发问：“为什么……你为何还要赶来？多少次我身处绝境，都是你不顾生死，将我从鬼门关拉回来，可你却始终不肯接纳我。若是如此，倒不如不再相见！事到如今，你明明已经成家，有安稳日子，又何必再顾及我的生死安危？”
听完这一番诘问，苏木整个人骤然僵在原地。那日城门之下，秦臻远远望见自己怀中抱着孩童，他心中便隐隐生出不安，猜到秦臻必会生出误会。果不其然，秦臻已经认定他早已婚嫁生子。
可此时此刻，要开口解释自己从未嫁人，没有为他人生儿育女，又还有多少意义。秦臻心中尚有一位早逝的夫人，这么多年光阴错过，名分桎梏，世俗眼光，横亘在二人之间的隔阂层层叠叠，他们再也回不到年少之时。
滚烫酸涩堵在咽喉，泪水几乎就要夺眶而出。苏木强压下心间翻腾的情绪，目光沉沉望向卧榻之上虚弱的秦臻，语气平静，却带着掷地有声的决绝，一字一句缓缓说道：“小臻，我不会离开。如果真的要死，我们便死在一起。”
多年前大火席卷苏家宅院之时，秦臻也曾不顾一切，对苏木说过这番话。
秦臻定定凝望着苏木，被高热蒙上薄雾的眼眸之中，万千情绪翻来覆去，千言万语堵在胸口，竟不知该从何说起。
二人就这样默然相望，心底各自压着重重心结，谁都不敢再往前踏出一步，不敢轻易靠近彼此。
可自这一刻起，秦臻心底那份求生意志，前所未有的强盛起来。他不再放任自己沉溺绝望，十分顺从地配合大夫所有诊治，一碗接一碗，咽下苦涩难咽的药汤。
随行大夫见到这般巨大转变，心中暗暗震动，丝毫不敢懈怠，日夜反复斟酌药材配伍，不停调整药方，竭力寻到最适配秦臻病情的疗方。
时序缓缓流转，转眼便是八月末。
青川县境内大部分染疫百姓都陆续痊愈，所有疫病亡故者的遗体，还有一切有可能沾染疫毒的物件，全都依照官府律令集中焚烧销毁。大病初愈的百姓，依旧需要按时服用调理汤药，防止疫病反复复发，统一被安置在划定休养区域，不允许随意四处游荡，避免残余疫毒再度扩散蔓延。
纠缠折磨秦臻许久的疫病，终于被汤药一点点压制，毒素慢慢从体内褪去。他熬过了最凶险的鬼门关，身体在药物调治与苏木日夜悉心照料之下，一日一日慢慢好转。满目疮痍的青川大地，也在一点点抚平伤痕，积蓄生机，缓缓复苏人间烟火。
时序踏入九月之初。
疫病肆虐的阴霾，终于缓缓从青川县的土地之上消散。一场来势汹汹的时疫席卷