所有的考卷都已阅读完毕，正在进行最终的角逐。
此次乡试，顺清府所在的布政司，有三千余人应考，试卷更是堆积如牛毛。
主考官一个人根本看不过来，都是按照五经分房，由房官初阅，觉得好再推荐给主考官进行下一步的定夺。
夜已经深了，考官们还拿着各处送过来的试卷，仔细审阅。正、副主考官讨论许久之后，还在就前两名的名次，争执不下。
主考官将面前的两份卷子，看了又看，始终还是坚持自己的观点：“第一场两人伯仲难分，第二场此子虽稍显逊色，但其最后一场的策论却极为出彩。
单就垦荒一事，就能做到条分缕析，句句切中利弊。他日若得用，必能裨益民生，前途不可限量，点为解元，也是实至名归。”
副考官略微沉吟道：“论济世实用之才，此子更胜一筹，但论文章风华，却稍显逊色。
解元乃一省文风标杆，士子楷模，终究还是要以文章格调为先。”
贡院之中的讨论还在继续，许久之后，才闻一句叹息：“也罢，就这么定了吧。”
九月初六，乡试正式放榜。
天边才刚露出鱼肚白，贡院门前却已经挤满了人。
随着礼乐声的响起，一队官差带头开路，维持秩序，另两位官差则拿着榜单过来，打算将这份最终的名单张贴上墙。
哪怕有官差在前，拥挤的人群也没有消减半分热情，仍旧伸长脖子朝尚未张贴好的榜单看去。
一个挤一个，让官差都差点招架不住。
书吏则站在贡院门口，开始高声唱名，从第六名，依次往前报。
“第六名……”
江文舟和邵景易挤不进去，只能在最外围垫着脚看，可人实在是太多了，耳边只听得到那书吏的高唱声。
“亚元，宁安府山阳县，邵景易！”
江文舟本来没把注意力放在唱名声上，反正以他的才能，是不可能出现在这前六名之列的。
等那耳熟的名字从耳中穿过，他骤然间愣了一下，随后便是一阵狂喜：“行之，你听到没有，你是亚元！我就知道你小子一定行的！”
周围的人闻言全都看了过来，上前讨要喜钱的人闻风而动。
邵景易把零散的铜板散出去，顺带不动声色地把江文舟推着往前走，逃离众人的视线。
他此时此刻脑海里只有一个念头——他终于离阿竹又近了一步了。
念念马上三岁了，他们分开也快三年了。
这三年里，思念就像是涓涓细流，不曾停歇，却越积越多，满到快溢出来了。
江文舟一脸懵逼地被推着朝前走，顺带挣扎着在拥挤的人群中，看榜单上的名字。
他看了看前头，第二名果然是邵景易，看完又调转视线，朝最后面看去，想倒着找找自己的名字。
只一眼，他便看到了一个熟悉的名字。
“行之，快扶我一把。”江文舟腿都软了，一把握住了邵景易的胳膊，脑袋也跟着有些晕了起来，“我感觉自己头晕眼花的，你快帮我看看，这倒数第二名是谁啊？”
邵景易其实也看见了，他和江文舟的小厮一起，搀扶着这个经受不住喜悦冲击的人，挤出了人群。
“你没看错，就是你，咱们得赶紧回去，待会儿报喜的人就上家里去了。”
这天上午，租住的小院落热闹非