格，行色匆匆走出來，「五少！這是龍泉島剛傳來的飛鴿傳書。」曹逢安接過字條展讀，臉上露出欣喜笑容。「果然被爺爺料中，我得想想怎麼辦。」
他沉吟著帶頭行入廳堂，坐定便開口道：「曹總管，這樣吧。你著人寫告示，就說我要公開甄選小妾數名，無論中選與否，凡出席者，每人可得十兩白銀。另外，咱府裡需要壯丁數十名，凡參加甄試者，出席即可得白銀五兩。這件事，我要洛陽人盡皆知，來參加的人越多越好。一月個的宣傳期應該足夠，今天是三月四號，四月五號是歡喜樓開張之日。那咱們便搶個好采頭，訂在四月四日，挫挫孫凌的銳氣如何？」
「五少！您忘啦？」曹格恭謹說道：「黃國倀那廝，訂立四月四日為國定假日。」
「沒錯，操他媽的大混蛋！什麼國泰民安堅仁節，他分明假公濟公，斂財慶祝自己的生日！」曹逢安很不爽，作夢也想不到，隔了數小時之後，有人比他更加不悅！
★待續
另一边，严茵笑意嫣然对着拘谨的倪宏，落落大方说：「宏哥哥！我早盼晚盼，终于盼到这一刻，见到你真好。宏哥哥！你比我想象中好上一万倍，想必你心里很清楚，当初若非你，便无今日的我。此恩此德，严茵愿以一生报答。我娘特别交代……」
「小妹妹！」倪宏面红耳赤，很局促说：「过去的事不值一提，请转告妳娘，倪宏做该做的事，举手之劳，请她不用放在心上。还有妳，千万别拿终身幸福开玩笑。」
「不！」严茵一脸坚决说：「我也不怕你笑，从我懂事以来，便下定决心，长大要做你的妻子。不光只是报答，你保住我来至这世界的权利。还有顺应天意，陪你……」
「且慢、且慢！」倪宏手足无措，搔头也不对、垂着也不是，不知该摆哪。他从未这么别扭，心慌意乱说：「妳的好意，倪宏心领。不瞒妳说，倪宏曾经暗自发过誓，当逢安少爷把我从绝望的深渊拉起来时，此生我便注定只为他而活，无法再顾及别人。小妹妹！人都有不得已的时候，无论妳现在懂不懂。倪宏请妳、求妳，务必体谅我的苦衷。如果妳不嫌弃，倪宏厚颜自荐，很乐意有妳这么可爱伶俐的妹妹，至于……」
见他很不自在，却又不失温柔敦厚。严茵欢喜又不忍，心中有了决定，款款说：「宏哥哥！你所言极是，我毕竟年幼，又是个女娃儿，主动谈论终生大事，徒惹笑柄，还为大哥带来困扰。严茵这便赔不是，请大哥看在过去情份上，忘了方才之事。」
她恭恭敬敬，盈盈福拜，施以大礼。倪宏心头如释重负，趋前作势扶人。「妹妹无需多礼，倪宏高兴得很，来日定当一尽地主之谊，请令堂令兄，大家一起叙叙旧。」
「哇！」严茵十分惊喜，「我娘从无一日，不把大哥挂在嘴边。她想见你一面，等了十年了。待听见好消息，她定会欢喜得紧。如此盛情，严茵代家母谢过大哥。」
「瞧妳！我们既已说定，以后大家就是一家人，客气便见外，是不是，茵妹妹？」
一声茵妹妹，倪宏叫得很坦然，并无它意。但传入严茵耳内，就是觉得不一样，特别动听，心里好不甜蜜，特意提示道：「大哥！你若不方便进去欢喜楼，对面有间刘记茶楼，伙计与我们都相熟，为人又热心。大哥只要请他们捎个讯，我们立刻便知。」
倪宏讪讪笑道：「还是妹妹想得周到。我虽曾陪逢安少爷去过风月场所，但真要叫我独自一人走进去，还真不敢。不过，目的不一样，我别想太多，应该克服得了。」
严茵笑道：「只要大哥不介意，可由欢喜楼四周侧门进出，方便得很。」
倪宏道：「如此甚好，以后我得空，自会常去走动。」
「就这么一言为定！严茵回去静待佳音，这便告辞。」她来得莾撞，去得