薛瑾悄悄打量着傅子平身边的女郎，南人的温婉面目，举止间由有几分生涩，却明显已经不是青春茂盛的豆蔻年华。
傅子平正品着身侧女郎的一双素手，眉眼间横波脉脉，“女郎这般手生，莫非是新入行？”
薛瑾咂嘴：喏喏喏难道傅子平这人竟是花楼里的常客？当真知人知面不知心，画虎画皮难画骨，原以为是个雅正的正人君子，却不想是个轻佻的风流种子。
粉面桃花的少妇羞涩地垂首一笑：“郎君真是好眼力。不怕郎君笑话，奴家虽已年过二十，却是上个月才入的极乐阁。”
傅子平颇有兴致地追问：“敢问女郎因何到此？”
薛瑾亦是兴趣盎然，傅子平与游女不过初见，难不成已对此女起“救风尘”之心？他心想这可不妙，一个徐娘半老的妓女，怎么能陪伴在自己看中的人才身边。
薛瑾紧张地竖起耳朵，一字不差的将傅子平与游女之间的对谈收入耳中。
“奴家何柳氏，原本是江南道西管州人士，十四岁便嫁为人妇，夫家原是管州河西一家富户，何家在城郊有三十亩薄田并在城中有三四处产业；夫婿略通诗书义理，早年还在州学当过几年童生，可惜后来屡试不中秀才，便在州府衙门中寻了一分书吏的活计，原本想身在公门，若有急事，还能帮衬家中一二。”何柳氏说到此处，眼色微红，已然勾起伤心往事。
林怀集不以为然，以为不过又是风尘中人勾引客人的鬼蜮伎俩，先说自己沦落不久、尚是赤子之心清白之躯，再给自己编排一段凄凉悲惨的出身遭遇，惹得恩客同情怜爱，若恩客是个新入欢场的雏儿，难保不做冤大头，干出重金赎买的荒唐事。
傅子平语带怜惜，“原来夫人也是殷实良家出身，却不想如今竟沦落风尘。”
“只可惜后来”何柳氏哽咽，言语中已带愤恨之意，“谁想到四年前管州城里来了位方老爷，是朝廷任命的新知州，自他来后，管州城中便是一日不如一日。”
“方如镜？”傅少衡讶异道，“他是两榜进士出身，极其精通典章故事，曾是翰林院中赫赫有名的笔头之一，四年前吏部有上书云他在翰林院中多年辛苦，请求外放他任地方大员，想他在翰林院与礼部时一直谨小慎微，怎么到管州后却开始作威作福？”
“自方大人来到管州之后，我等小民听说新父母官是位京城中的大才子，本来是敬仰万分，谁成想那位方大才子却是个老糊涂蛋，他对政务一问三不知，全部交给府中师爷打理，师爷是本地乡党豪族橙氏出身，得了权势后越发嚣张了，举止做派间多有逾越，乡民们都直接唤他‘二老爷’。”
林怀集放开了怀中的妖艳胡姬，喝令正在诉苦的何柳氏：“尔等娼优贱籍，也配妄议朝廷命官！”
傅子平扬手止住林怀集，继续盯着何柳氏，用南音提醒此女，“你且继续，莫管旁人。”
林怀集在傅子平面前碰了壁，转而看向薛瑾，发现薛瑾也在全神贯注倾听何柳氏陈情。
娼妓听见熟悉的南音，顿觉亲切，“郎君有所不知，管州之地但有不平之事，都是听凭各家宗族长老主持公道。橙师爷族中有位叔爷爷，做着与吕宋国的生意”
傅子平挑眉，“吕宋国？吕宋乃世外番邦，除三年一度大朝岁外与我朝并无往来，何况海禁诏令已下三十年有余，平民如何能与吕宋通商。”
何柳氏一口绵软的南音，听得直教人心里酥麻，“天高皇帝远的，哪里管的过来嘛。自海禁前数十年，橙家与吕宋人就已经互通有无常年做着特产生意，朝廷发了海禁诏令之后，橙家送了几个小囡进越王府，有一个被老越王立为如夫人，听说很受宠爱的，已经生下了几位小王子，州府衙门也对橙家的事情睁一只眼闭一只眼。橙家本来就是城中数一数二的富贵人