盛水的器皿是一只古旧的青铜盆，盆边缠绕着一条蛇形的浮雕。青铜盆就摆在房间中央的桌案上，有两个人方才正低头，注视水面。
“他在求你救他，”有人开了口——正是天绝教的左护法临砚，“确实无救了么？”
另一个人比他矮了一个头，，面容和身材，都是十三四岁的少年模样，又比同龄之人更为纤瘦。肤色惨白，似是终年不见阳光，着一袭碧蓝的袍子，袍子上有金线纹绣，举手投足间幽幽闪光，似是星辰闪烁。他刚才伸手，抹去水镜上的影像时，从袍底露出的一只手，五指细长，指尖乌青泛紫，明显带有剧毒。
“无救了，”蓝袍少年道，嗓音轻忽缥缈，也像是有气无力的样子，“迄今为止，已有九年零二个月。每隔三个月，我都替他祛除体内死气，但尸气淤积，除之不尽，能撑到现在，已属不易。”
“十年不到……实在太短了。”临砚道。
在水镜中观察的这个人，是灵蛇宫领地内的苗民，当年被毒蝎咬伤，送到灵蛇宫求大司祭白斐出手医治时，已然气绝身亡。临砚是看在眼里的。
“听闻灵蛇宫有起死回生的秘法，能否让我亲眼一见？”他如此请求，白斐也有救人的意思，就动用手段，将人“复活”。
但是，绝非真正的复活——如白斐所言，若是制成傀儡，神智混沌，无知无觉，还能延续百年；如果要像常人一般，活动自如，思考敏捷，十年就是极限。
届时，强行留存的肉身必会腐朽，而强留世间的魂魄，也只能重归地府。
这种法子，当然是邪法！
灵蛇宫，虽受苗民香火供奉，护佑一方，也从来不算什么名门正派。临砚并不在乎，但是……天下之大，哪里才能寻到真正能疗治教主的方法呢？
“十年的确不长，这还是我改良手段，不惜仙材，才能拖延至今。”白斐道。
“还是谈谈你新近得到的丹方吧，”临砚道，“确认得如何，是真是伪？真有你所说的奇效么？”
“丹方是真的，你随我来。”白斐道。
他当先在前带路，不一会儿，已转入地下。庞大的炼丹大殿中，萦绕着碧绿森森的瘴气。灵蛇宫最擅长的，便是毒物炼药之术。
“见过大司祭。”有人迎上来道。
白斐点点头，领着临砚往大殿深处走去，环绕着大殿一圈，还有各个小型的丹房，负责对各种炼丹材料进行初期处理。
“我问你索要的那批仙材，都已在炮制。”白斐道，“失败损毁了一些，目前还够用。”
临砚一眼扫去，点点头道：“对你的炼丹术和信用，我向来信得过。却不知，要多久才能看见成效？”
白斐经过一座咕嘟咕嘟冒泡的方鼎，看了看火焰颜色，闻了闻气息，命人调整火候，才道：“我仔细研究过，不会看错，我在本宫库藏中意外发现的这份丹方分为上下两阶，第一阶是能脱胎换骨、修复肉身的地极丹，第二阶则是能够白日升仙的天极丹。天