第二折 三姐
聽得門外母親敲門，李尚嚇得蹦了起來。連忙撫平衣褲，披上了薄衫，打開門把母親迎進屋中。
「這晚上也怪熱的，你關著門窗做甚麼？」秦玉霓進屋就推開窗子，「你看你額頭的汗都快滴下來了，在做甚麼呢？」
李尚心想總不能跟您說我在自瀆吧，幹脆扯了個謊：「這不剛沖完涼，在屋子裏沒穿衣服涼快涼快，總不能敞著窗子讓人瞧吧，兒子面皮子可沒這麼厚呢。順便收拾收拾物件，這不是要搬去城外，來回一趟要半天呢，遺漏了物件可麻煩了。」
聽到這秦玉霓眼睛就垂了下來，拉著李尚的手坐在涼席上：「本來就只是想托你姨母給你找個地方念書待考，這次可得好好叨擾你姨母一番了。你外公眼看身子一天不如一天，郎中講就在這兩個月，我們家離這又這麼遠，來回少說得兩個月，我已經托人捎信回家，你就在這安心住下吧。」
李尚笑道：「這該是兒子勸慰您的，怎麼反過來了？」
秦玉霓依然歎了口氣：「想你外公當年帶著你姨母和我顛沛流離，護全家周全算是費盡了心思，卻也落下了不小的病根。在金陵落下根後，原以為能安享晚年，卻又被小人構陷。如果不是你父親替身而出為父親作證，怕是我們一家子都得在牢獄丟了性命。雖然我和你父親二人夫妻和睦，舉案齊眉，但是不管怎麼說你父親都是出身寒門，說到底不是和這些世家一路的，做到現在這個位置也算是到頭了。你表妹嫁了出去，表弟才剛滿四歲，秦家和李家的未來說到底都落在了你的頭上。你若是能走馬金陵金榜題名，不僅秦家能重新邁入貴族圈子，也能光耀李家門楣，所以你就收起性子好好用功，行嗎？」
看著母親懇求的目光，李尚一時間拋開了心中的雜念，重重點了點頭。
「你知道就好，不過也不要太過給自己負擔，畢竟省試可不比其他，須得動腦。我要說的也就這麼多，你也都懂得。你早點休息吧，我再去探望一下父親。」說著撐起身子站了起來。
才剛起身，李尚看著母親一臉錯愕地停住了身子，對著燭光攤開手心。只見手心裏沾滿了白濁黏膩，甚至拉出了白絲。秦玉霓湊近掌心聞了聞，臉色飛得通紅。
李尚看著母親，一臉尷尬，沒想到自己射得太遠，都射到床頭了，剛才沒有仔細打掃，有了漏網之魚。
「混賬小子，我道你大晚上門窗緊閉做些什麼東西，」秦玉霓緋紅著臉，掏出手絹使勁抹了抹手心，伸手拎起李尚的耳朵，「原來是偷偷幹這等齷齪事來，不愧是鄉裏聞名的花花少年郎，風流才子啊，離開了溫柔鄉和狐朋狗友，自己一個人也玩的不亦樂乎。」
李尚齜著牙，討饒道：「放過我吧，兒子不敢了。」
秦玉霓又狠狠訓了李尚一通，最後仔細瞧了瞧涼席才放心坐下，好好喘了口氣。
「等你金榜題名那天，姨母肯定幫你好好說一門親事。到時候美嬌娘還不是任你選？好好忍忍，不過半年多，何苦自娛自樂呢？」說著又苦口婆心地說了一大堆。
李尚不敢反駁，站在一旁安心聽著母親的教誨。
「你這兔崽子，真實不讓我省心，罵也罵累了。」說著站起了身子，「我走了，你早點睡啊。」
「知道了，您慢走。」李尚苦著臉送走了秦玉霓。
秦玉霓出了屋子，自己打了些井水細細洗了洗手，才往父親的屋子走去。在父親窗前望著瘦削的老爺子，和妹妹秦玉容又暗暗落淚了一回，然後攜著手一起去隔壁睡下了。
這幾日秦玉容的丈夫林升外出采辦未歸，姐妹倆睡一起聊這聊那，說些私房話。說道小尚的時候，秦玉霓攥著妹妹的手：「小釵，等明年春考完了，不管成與不成，你都得給小尚在金陵找一門親事。」