皮与口水越垂越低。真希望能在辛西亚小
姐家旁边盖间分馆，这样她就可以天天吃到美味的炖菜。
辛西亚的厨房似乎总是充满令人食指大动的味道。即使没有烧柴煮菜，墙上
挂着的整排胡萝卜都能让艾妲轻易想像出它们煮熟后的模样。辛西亚笑吟吟地指
着这些食材说，她的朋友曾告诉她南方有一种橘色的胡萝卜，味道比紫色胡萝卜
好吃。南方人代表姬玛摇摇头说她没见过辛西亚讲的玩意。艾妲的肚子倾向相信
有下厨经验的辛西亚。
艾妲在厨房学着做简单的料理时，姬玛正裹着大毯子、窝在火炉前发懒。待
两人端着炖菜与一些试作料理来到客厅，不知不觉睡着的姬玛才突然抖一下后跳
起来。
「小姬，先吃一口，然后猜猜看哪道是我做的、哪道是辛西亚小姐做的！」
桌上的料理分成两种，一种是出现在餐厅和酒馆也不奇怪的家常菜，一种是
看着胃都会痛的食材尸体。辛西亚站在艾妲身后对姬玛挤眉弄眼，要她别太过严
格。然而成品都做到这种地步了，睁眼说瞎话也不太好办啊──姬玛最后还是如
实指出正确的料理人，再以尽量多说话来减少胃的负担。
「辛西亚小姐做的菜，每一道都好好吃！」
「真的吗？好高兴！艾妲小姐做的也……很用心呢！」
「谢谢！啊，这边这道妳还没吃过，请用！小姬也多吃一点！」
「呜呐啊啊啊……！」
艾妲向辛西亚推出她的自信之作，顺带挖了一大瓢进姬玛盘子里，还面带笑
容地等着姬玛大快朵颐。姬玛神色凝重地望向干笑着的辛西亚。但愿辛西亚知道
教会救护所的紧急联络方式。
辛西亚的先生天黑后才回到家。这位长相斯文的好好先生在红山区一间大型
铁匠铺工作，多的是打得正火热的商团战况可以讲。姬玛已大致掌握财大气粗的
坏邻居动态，但是能够听到红熊被多姆拉海扁的细节还是很爽。
这天晚上，除了艾妲以外的三人都体验到温饱与胃痛只有一线之隔的残酷。
喝了点小酒的艾妲在火炉前翩然起舞，吃饱喝足的男主人当起称职的观众打
拍子、吹口哨。辛西亚和姬玛仍坐在餐桌旁，一个等待对方开口，一个琢磨着开
口时机。艾妲随兴跳起的第一支舞结束时，姬玛才向辛西亚说明此行目的。
在这之前，姬玛每次来到这附近都会顺便造访此处，向辛西亚游说加入商团
之事。她过去曾担任黛安娜后援会的会长，在这一带的年轻太太中拥有影响力，
也学过简单的计算，有着不错的厨功；进可为姬玛针对女性市场的新计划有所贡
献，退可担任秘书或厨房兼职。这么一个有能的人才，正是姬玛求之不得的。
先前的几次邀约，辛西亚总是搬出理由来推托。或许是黛安娜离去、后援会
瓦解一事让她至今仍感到难过。也可能是纯粹不想过比现在更复杂的生活。其实
她自己也不是很清楚为什么不想接受。
若是单纯上门做客，辛西亚一点都不会有排斥的感觉。讲到邀请她加入商团
，就有股说不上来的烦闷。今天她也是婉转地拒绝姬玛的劝诱──尽管姬玛还特
地带红牌小姐来和她串门子。
不过几天后，姬玛再度登门拜访以前，辛西亚就主动来到久违的小酒馆享用
午餐。小姐们知会人在南区分馆的姬玛，姬玛旋即奔回小酒馆，给