你就带他们去办。这个便宜了你呢！”贾蔷忙陪笑说：“正要和婶婶讨两个人呢。这可巧了。”凤姐向贾蔷荐了人，因笑道：“可别忘了。我可干我的去了。”说着，便出去了。贾蔷忙送出来，又悄悄的向凤姐道：“婶婶要什么东西，只管开了帐吩咐我，我按帐置办了来。”凤姐笑道：“别放你娘的屁！我的东西还没处撂呢，希罕你鬼鬼祟祟的。”说着，一迳去了。回头贾蔷又悄问贾琏要什么东西，顺便织来孝敬。贾琏笑道：“你别兴头，才学着办事，倒先学会了这把戏。我短了什么，少不得写信来告诉你。且不要论到这里。”说毕，打发他去了。贾蓉留下自有话要同贾琏说，“族中本是寅支卯粮维持门面，此番大兴土木，恐是烈火烹油，引火自焚。”贾琏闻言不禁敛了笑容，静默片刻沉吟道：“你我身处其中却如寒蝉蜉蝣，不过是混噩度日、与世浮沉......”贾琏咬牙握拳，隐忍自抑。两人沉默对视。贾蓉垂眸闭目，转念睁眼轻叹，看向贾琏淡言：“同舟共命，尚且自求多福罢。”遂别而去。
继后，回事的人前来，不止三四次，贾琏一时也无心应对，便传与二门上一应不许传报，俱等明日料理。凤姐至三更时分方下来安歇，一宿无话。
翌日，王夫人正听着周瑞家的回禀省亲之事，只见一个丫鬟来回：“老太太那里传晚饭了。”于是前往。及至门内，已有多人在此伺候，见王夫人来迟一步，众人虽神色各异，皆恭默守静。凤姐睇贾母貌似如常，也不敢在此时多言。王夫人俯身道：“请老太太安。因娘娘省亲的事耽搁了些时候，媳妇向您赔罪......”贾母闻言淡笑道：“你向来谨顺，如今为娘娘尽心，我怎会怪罪你？好了，摆饭罢。”一时，李纨捧饭，熙凤安箸，王夫人进羹。贾母正面榻上独坐，两边四张空椅。贾母命王夫人坐了，迎春姊妹三个告了座方上来。迎春便坐右手第一，探春左第二，惜春右第二。旁边丫鬟执着拂尘，漱盂，巾帕。李，凤二人立于案旁布让。外间伺候之媳妇丫鬟虽多，却连一声咳嗽不闻。寂然饭毕，各有丫鬟用小茶盘捧上茶来。待漱了口。盥手毕，又捧上茶来，贾母便说：“你们去罢，只留下你们太太说话儿。”凤姐听了，忙起身，又说了两句闲话，方与李纨引三春去了。
贾母问：“宝玉呢？”王夫人因笑道：“那猴儿今儿大早便赶着要出门，听袭人说是参加甚么诗会茶会。”贾母笑道：“他在家里只闷着没趣，所以才要到外头去玩耍。”王夫人道：“只怕他在外面野了性子......”贾母闻言抚掌，笑语：“既这样，就打发人去把云丫头接过来住些日子，正好一起作伴。她和宝云是自小相处的情分，再好不过的了。”王夫人却僵了脸，顿觉索然寡味，她打量婆母的面色，强笑道：“最近家里忙着娘娘省亲建造园子的事，乱糟糟一团，恐叫别人见了笑话。老太太若是想念云姑娘，等园子修好了再请姑娘来岂不是更好？”贾母见王氏言辞推却，心中不愉，意有所指道：“那都是外头男人们操心的事，乱不了府里的规矩。难道还能怠慢了云丫头不成？”王夫人虽有些惶恐，却比平常更有底气，她另有藉口：“老太太所言甚是。只不过老爷前日才训了宝玉，要他认真读书，不许他缠着姐妹们玩耍呢。”贾母察觉王氏越发没了往日里的恭敬顺从，试探道：“宝玉渐渐大了，是应该收一收心好好读书......”王夫人才刚露出一点笑意，又听贾母道：“他是个玩儿心重的，你们一昧地严厉管束也不好。依我看，还是得有个意趣相投的贴心人引导他上进。成家立业，红袖添香，宝玉这孩子我是再了解不过的了。”王夫人心知贾母属意史湘云，但她却不肯轻易退让，眼看如今她是贾妃生母，胞兄亦青云直上，不可与旧时相提，于是再三婉拒贾母之意：“宝玉还小......”贾母不耐打断道：“甄家公子也唤宝玉的，跟咱们宝玉同年，林姑爷来信说已是