是玩笑话？」
宝玉忙道：「我怎幺敢哄姨妈的？」
薛姨妈听了拉住了宝玉的手哭道：「我的儿，那你快去寻那人，任凭多少银
子咱们都认的，只求让我见一见蟠儿就知足了。」
宝钗忙劝道：「娘，不可。」
宝玉也异口同声道：「姨妈，不可。」说完，二人对视一眼，宝玉道：「还
是宝姐姐说吧。」
宝钗脸上一红道：「宝兄弟说吧。」
薛姨妈却急了：「你们姐弟两个都是最懂事的，如今听我能见蟠儿着急，却
又这般推辞起来。宝玉还是你说。」
宝玉道：「姨妈，薛大哥虽是撸开了死罪，毕竟还是不令家属探视的，如今
虽然得了这个机会，也只能悄悄进去瞧上一面才是，我也知道姨妈心中挂念，可
姨妈是何等尊贵的身子，一则不方便去那种去处，二则也太过惹眼，被太多人看
了去倒不好。」
宝钗也接道：「正是，况且妈妈身子还不大好，如今见了免不得伤心落泪，
倒不如让宝兄弟进去瞧瞧大哥，母亲有什幺话只管让宝玉带过去可不好？」
薛姨妈道：「还是你们清晰，我这一听蟠儿就急了，如今便依你们，宝玉，
你且只管去问问你那新结识的朋友，可否让你走一遭？」宝玉知道薛姨妈着急，
也不敢多耽搁，便起身出去了。
宝钗也安抚了薛姨妈一阵子，薛姨妈也平息下来，对宝钗道：「宝丫头，你
快去那边帮着你姨妈理事吧，这里有云丫头陪着我就好了。」宝钗这才又叮嘱两
句，起身去了。
却说探春李纨二人这一早又在议事厅里坐了，见宝钗未到，料想是家中有事
牵绊住了，便命那些回事的婆子一一上来。处理了几件，有来旺家的道：「请大
奶奶，三小姐安，前几日府中八月十五筹备物品所花费银两还没有支出去，还请
奶奶小姐示下，去哪里支出。」
探春道：「昨儿不是才回了，给了你对牌让你去领了？」
来旺家的赔笑道：「对牌是拿了，只是那账房里却说一时支不出这许多银两
。咱们府上虽是有信誉的，欠外头几日也无不可，可以前都是按时给他们外头发
放的，只怕如今不按时支付了倒要让外头人笑话。」
探春皱眉道：「怎幺连这三五百都支不出？」
下面便有人回道：「这二年府上是艰难些……」
不带她说完，探春便打断道：「不必说了，你只去账房把这些年的账目拿来
给我看，自然明白。」来旺家的便领命去了。不一会，便拿了账本进来。探春接
了便同李纨细细看起来，越看面上的表情越凝重了起来。
可巧凤姐又差平儿过来看看，平儿进来，见探春低头看帐，便悄声在一旁站
了。探春看了半晌，一抬头才见平儿，忙笑着让座，一面指着账本问来旺家的道
：「这一笔五百两银子是什幺度用？」
来旺家的回到：「这是今年秋天里修整草木的工匠钱。」
探春道：「你回头告诉账房里，先将这一项革了，顶了那边的。」
来旺家的道：「这比款项是太太知道的，若不批出去，只怕耽误了园子的修
整。」
探春道：「你且不用多说，我自有道理的。」来旺家的只得打千下去了。探
春便对平儿道：「我只道咱们府里风光，如今管事了才知道，只是个空架子罢了
，如今竟是入不敷出