，而后忐忑回到陶府。
严夫人这厢却是陷入苦恼之中。
苦恼的是女儿知轻重的沉稳性子——她原本心许何素，当年婚约成时不知有多欢喜，后来何家生变，她父亲废了婚约，将她嫁给陶相之子，她极是失落，却也未有怨言，不显于色——眼下这般来急寻父亲，定不会是为了说什么私情。不是私情，那就是公事了。
可她一个女子，一个养在府中大门不出二门不迈的女子，能有什么公事？
……还急成这般。
严夫人捏着香囊，只觉如握烙铁，分外棘手。
“夫人，可要用盏茶？”自有察言观色的丫头含笑岔开话题，以解夫人忧心，“老爷当值，还需过些时刻方能回府。”
严夫人苦笑一下：“那便备盏莲子茶来。”
“是。”丫头领命去了。
严夫人瞧着香囊上那个小巧玲珑的“清”字，终是轻声叹一口气。
－
宫城之中，并不如外界看来这般平静。
外界看来，不过是无风无雨又一日。皇帝身边的近人却是嗅出些不同寻常的味道来。
小皇帝高寅今日一早起来，便眉头紧蹙，一脸戾气，宫女内侍见了便是战战兢兢，大气也不敢出。小皇帝这两年脾气日差，有时简直像得了失心疯一般，看树叶子多长了两片也要暴怒，不知今日又要发什么神经，要叫谁遭殃。
等到他上完早朝回来，那股戾气有增无减。宫女内侍们便面如死灰——定是大臣招惹他了，可恨却要拿他们出气。
而后皇帝果然提溜了一个运气不大好的内侍去演武场过招。众人惟有默哀。
众所周知，说是说过招，其实便是内侍单方面挨打罢了。天子在前，还能还手怎地？只有抱头鼠窜，盼官家打得轻些罢了。偏偏这还没法说官家暴虐，毕竟天子是要习武强身健体，找人陪练而已，也没说不可还手，不过是内侍审时度势，只能说一句“官家不愧是官家，文武天下第一，小的望尘莫及”而已。
不料这回却是有个管闲事的。
皇帝陛下方将那背运的内侍提溜出来，御前班直中便有一人出列道：“陛下。”
一旁内侍们顿觉要糟。
……小皇帝就不是个能劝住的性子。这班直怕不是个新来的，他倒或许是好心，可莫要火上浇油，连累大家一起受罚啊！
出乎意料的是，皇帝闻言竟真暂且住手，怒容稍敛。过了片刻，他面上甚至是浮起了两分笑容，回身快步走向那班直：“卿有何言？”
陛下竟肯听他的？近旁宫女内侍皆是讶然。
那班直模样的人没有抬头：“陛下龙体为重。”
“可朕不高兴。”
“射艺可以养心，陛下不妨一试。”
小皇帝眼睛一亮，当即叫人布了箭靶。
宫女内侍不由都侧目去看那班直。那班直却始终低头拱手，叫人瞧不清楚面目。大押班眉头微皱，也是悄悄打量此人。他站得近些，看得比其余宫女内侍要清楚，却也只见得一张棱角有些锋锐的侧脸，面貌隐隐熟悉，却又分明是张陌生脸孔。
怪哉……云舍人昨日轮值，今日不该轮到封棠封舍人了么？怎地封舍人没见着，却冒出来这么个从未见过的班直，似乎还颇得皇帝信重？
以小皇帝这些年脾性及曼陀罗药性……
大押班思绪未定，耳听“嗡”的一声，定睛一看，皇帝举臂张弓，已是射了一箭。
不中。
皇帝却是没有生气，反而兴致勃勃将弓递向那名出列班直道：“卿来。”
“陛下……”那人无奈，凑到近前，低声说了两句什么，皇帝遂索然扫兴，面色不豫，却也没有发怒。