大押班眉头蹙得愈紧。只见皇帝随手将弓扔给身边内侍，又向那名班直道：“罢了，也不玩这劳什子了，想必是没有你射得好的。陪朕去那厢亭中坐坐罢。”
那班直只得俯首称是。皇帝遂笑逐颜开向一旁湖心亭而去。
宫女内侍皆是目瞪口呆。
官家何时这般听话了？
“陛下，当心风寒……”大押班连忙举着大髦跟上。
到了湖边，皇帝令一众内侍班直都等候在外，却是独自与那名陌生班直踏入亭中。
留下诸人彼此相望。大押班引颈欲言，但瞧瞧皇帝脸色，再瞧瞧那名班直，还是咽了下去。
湖面萦着一层白雾。太湖石堆成二三小岛，在雾气中若隐若现。一条小径独通湖心亭，顺着走去，身形一忽儿便被隐没。
“你恨不恨朕。”眼见身后人俱被甩开，皇帝左右望了望，终于出声，却是轻声问了句寻常人立即就要吓得跪下的话。
然而那班直并不惊讶，默然片刻，俯首道：“臣不敢。”
皇帝倏然停步，扭头直直盯住对方。
那是一张发黄的平庸面孔，乍一看除了眼睛清亮些，并无别他过人之处，鼻梁虽高，却有些宽圆，显得钝头钝脑。
——但若仔细打量，便会发现，那黄黑的底色与宽圆的鼻梁都不太自然。
这是易容之后的脸。
易容之下的人正是何素。他俯首任皇帝凝视，不闪不避。
少顷，皇帝缓缓道：“朕知道了。你还是怨朕。”
“陛下……”
“朕就知道……”皇帝打断了他的话，“朕就知道你不可能真忘了，血海深仇，如何得忘？如何得忘……”
喃喃片刻，他蓦地踏上一步，握住何素腰间佩刀。何素猝不及防，却是本能地挥手拦下，好歹没让皇帝把刀抽出来，随即反应过来，当即单膝下跪：“臣死罪。”
皇帝猛地将他挥开，重重一跺脚，怒道：“既然怨朕，又何必来与朕说什么陶相图谋不轨？他不轨，你难道不高兴么？朕这江山倾覆，死无葬身之地，不该正合你意么？不该求之不得么？你来做什么忠臣？！”
“你难道就不想在此处杀了朕？！”
少年皇帝愤然垂眸相望，见何素不吭声，竟再踏一步，直抵到何素鼻尖前，俯身与他相对：“你说，你是不是骗朕？”
何素仍旧是低着头：“臣不曾欺君。”
皇帝冷笑一声，忽而伸手捏住何素下巴，将他脸孔抬起：“朕不信。你难道就不会行离间之计，诬陷陶相？”
何素何时被人如此对待过，一时大窘，只觉从头到脚都不自在，却还是不得不忍着不适对道：“短则数日，长则半月，必见分晓。臣若欺君，自有王法处置。”
“说不得那时便迟了呢？”皇帝仍不放手。
何素蹙眉道：“陛下昨日既来，便是信臣。”
皇帝闻言哼了一声，摔开何素，直起身来，却是在雾中望向远处岸边等候的幢幢人影：“朕今日又不信了。”
“那与臣来此，岂非孤身涉险？”何素松一口气，然而不禁苦笑。
昨日吴暄在奏表中藏诗相邀，说何素求见，要天子避人耳目来文德殿相见，高寅便当真孤身前来，显见高寅是信得过他的。今日还敢与他两人来湖心亭，可见实是不担心他复仇。
只不知为何，要如此作态？
雾气徐徐流动。好一会儿，皇帝深吸一口气，压下些情绪，问道：“卿说不敢恨，哪里不敢？是怕朕的班直，将卿格杀当场么？”
何素怔了一怔后，无奈拱手道：“陛下是天家血脉，陛下在，天下自然归心，百姓方得安宁。”
皇帝只觉心底那股焦躁