虎视眈眈，断断数月有将近三十支大小马队侵扰边境。连罢黜临安公主的余党，近日也常常在江南现身。
内忧外患，腹背受敌，皇帝每日焦头烂额，只有诞辰当日的私宴上，才能靠在年轻卿子的怀里，朝自己的心腹重臣开个玩笑。
「最近朝堂实在不太平，」她向关以桑举起酒杯，「我就猜爱妃的肚子有动静。」
关以桑几次得孕，大夏分别有异族入境、粮场大旱、倭寇作祟、西南地震……巧合的不得太平。这位贤臣确实担得起国之重器一称，几次怀孕都恰好踩在了危急存亡的时候，却偏偏都有她的事情。
连先帝都公然打趣过关以桑，说她是女娲娘娘门下徒子转世，血脉十分灵敏，能感知仙事、以天命得孕。
当年临安公主叛乱，彼时只是常山公主的皇帝便是这样安慰自己的——既然关知寒没有胎儿要养，那么此事必能顺利了结。
天佑母皇。
那时关以桑连坐入狱，收尽折磨，皇帝也曾私下安排过年轻的少年，扮作看守的狱卒送到她的房间。虽说那时她有谋逆的罪名，但孕囚总是要网开一面，不能天天在天牢里呆着的。
如果关以桑当时真的这样做了，皇帝有了插手的机会，或许林家也不至于如此绝情，关家长女也不至于夭折于孤苦伶仃的寒冬。
然而她不肯。
皇帝在登基第二年同样失去了长女，然而新帝登基朝堂绝不安稳，自己也只有睡前半柱香的时间思念夭折的凤媛。
她问过关以桑，因为自己的野心失去了亲生骨肉，这笔买卖到底合不合算，但她并没有得到关以桑明确的答案。
但她又确信这位心腹早已经思考清楚了，只不过是不愿意和皇帝本人坦白。毕竟，先皇将她关入天牢之时，自己是可以帮她一把的。关家大女儿因病亡故，皇帝肩上也要担一些责任。
就算关以桑不说，皇帝也能看见她思念女儿留下的苦楚。与女儿关系疏远、过度偏爱儿子，还有同林家公子的嫌隙……
如今又怀上了孩子，对她而言也是好事。
「若是个女儿，便让她同昀儿一起念书。」皇帝抬手，「公子则由文惠扶养，将来从皇宫出嫁，如何？」
关以桑点点头，却说：「自然是好事，可是妾身觉得不妥。」
「如何？」皇帝问。
「文惠帝君与内子有血亲，男系收养不合祖宗礼制。」关以桑回答，「纵然可见千万好，然而……」
皇帝停下笔，「然而？」
/
江南甄选公卿结束，一艘特殊的画舫停在了京城的码头。见所未见的奇观画舫引来不少百姓驻足观看，啧啧称奇，纷纷猜测船上坐的是何种玉人。然而那人葱手掀开帘幕，众人只看到了昂贵的绣花面纱。
画舫外的马车直通皇宫。
过了不久，皇帝再召关以桑入宫，便是与新帝君商量出了这样一重恩赏：关以桑的幺儿将由孝诚帝君收养，享贵卿俸禄，赐少卿爵位，成年后由皇帝亲自主婚出嫁。
但是这个安排有两个隐患。
第一，孝诚帝君出身低微，争议颇多。单论对幼儿的教育影响，绝不如林行昭这位亲父。
第二，边疆改土归流，皇帝愿意靠姻亲辅佐外族公主。万千宠爱的皇室养子便是皇帝能许诺的最大「殊荣」，将来山高路远天各一方，还要嫁入一阵勾心斗角的虎穴龙潭。
关以桑明面上自然是千恩万谢，但内心却依然有些惴惴不安——
幸好最后是个姑娘。
/
小女儿的名字叫做关绮。
这孩子的小名原本是玉妃，可她在满月时捉到了关以桑做状元时的绢花，于是后来就改叫了一个「魁」字，人人