三个人围着桌子坐下来。柳道全给每人倒了一杯酒，连谢易都给倒了一杯。谢易举起酒杯，跟两人碰了一下。
酒是莫不凡送的秋露白，入口绵柔，不辣不冲。谢易喝了一小口，觉得喉咙里暖洋洋的。他又喝了一口，石子昂看了他一眼，没说什么。柳道全喝了一大口，靠在椅背上，眯着眼睛看着天边的晚霞。
“易之，”柳道全忽然说，“你以后要是留在京城，咱们可以经常聚聚。”
谢易说：“还不知道能不能中呢。”
柳道全笑了：“你肯定能中。我当年会试也是第三名，殿试中了状元。你第三名，殿试怎么着也得比我强。”
石子昂在旁边说：“柳大人，您这是夸他还是夸您自己？”柳道全哈哈大笑。
谢易端着酒杯，看着满桌子的菜，看着石子昂微微弯起的嘴角，看着柳道全脸上的笑纹，忽然觉得，不管殿试结果如何，他在京城这两个多月，没有白来。
他把酒杯放下，夹了一筷子菜，慢慢嚼着。窗外，月亮从云层后面露了出来，又圆又亮。枣树底下，二月兰的紫色花瓣在月光下变成了淡蓝色，安安静静的，像在做梦。
谢易吃饱了，靠在椅背上，听着石子昂和柳道全有一搭没一搭地聊天。周婶在收拾碗筷，一边收一边哼着小曲，不知道是什么调子，但听着让人想睡觉。
他闭上眼睛，想着今晚要写一封长长的信给谢老九，告诉他殿试考完了，感觉还行。告诉韩菘蓝，他在京城很好，不用惦记。还有告诉汤圆，别偷吃太多鱼干。
想着想着，他就睡着了。
谢易不知道的是，此时阅卷房里，考官们正在为他的卷子争论不休。
几位阅卷大臣围坐在长案前，传阅着前十名的卷子。谢易的卷子传到最后一位大臣手中时，那人捋着胡须，半天没有说话。 “此子年方十三，策论已臻此境，假以时日不可限量。”
“第三道边防策，条陈十事，件件切中时弊。不像是十三岁孩子写的，倒像是去过边关的老兵。”
“不通实务的学究写不出这样的策论。此子未来堪当大任。”
但也有人持保留态度：“文采稍逊，不如第二名，但胜在见识老道。”
“十三岁的孩子，再历练几年，文章必大有进境。”
争论不休，最后呈到皇帝面前的拟排名是第二。皇帝看了前十名的卷子，又看了读卷大臣们写在上面的评语，将谢易的卷子抽出来，放在最上面。
“此子可堪大用。”他不容置疑地说了一句。
拟排名就这样被改了过来。
作者有话说：
无