谢易把公文看了两遍，问冯县丞：“往年清淤是怎么做的？”
冯县丞回答：“往年是摊派，每家每户出劳动力，干不完的罚银子。”
谢易沉默了一会儿，问：“那去年清淤的河段今年还淤不淤？”
冯县丞当即说：“淤啊！年年清，年年淤。”
谢易说：“那清有什么用？”
冯县丞没接话。谢易把公文合上，没有批。他没有说不干，也没有说干，只是把公文搁在桌角，说再想想。
下午，谢易去了城外的河边。那条河叫旴江，是广昌县的母亲河。他沿着河堤走了一段，看见河床里淤了厚厚一层泥沙，岸边堆着去年的清淤挖出来的淤泥，还没运走，干裂成一块一块的。
一个老农蹲在河堤上，谢易走过去在他旁边蹲下来，问他这河是什么时候开始淤的。老农说一直淤，从他小时候就淤。
谢易又问：“以前怎么清的？”
老农回答：“以前是各村自己清，谁的地段谁清。后来衙门管了，就开始摊派，从这时候开始就变得不清不楚了。”
谢易问他今年清了没有，老农说：“清了，但清了跟没清一样，上面挖两锹，底下还淤着。也不知道什么时候是个头。”
谢易回到县衙后让冯县丞把近五年的清淤账目拿来。冯县丞抱了一摞账本堆在桌上。谢易一本一本地翻，翻到第三年，发现有一笔银子的去向写的是“河工银”，数目不小，但没有附明细。
他问冯县丞这笔银子用在哪里了，冯县丞说不记得了，那是前任知县经手的。谢易把账本合上，没有继续翻。
第二天一早谢易去城隍庙上香。庙不大，香火也不旺，庙祝是个六十多岁的老头姓罗。
谢易上完香正准备走，罗庙祝叫住他，说了一件怪事。他说前天王家村的王老四来庙里求签，问他家的牛丢了能不能找回来。罗庙祝给他解了签，说能找回来，往南找。
王老四就往南找，结果真在南丰县的一座废弃砖窑里找到了他家的牛，但牛旁边躺着一个人，浑身是血，已经死了。王老四报了官，南丰县的衙役来把尸体抬走了，案子还没破。
罗庙祝还说，那具尸体身上的衣裳是广昌县布庄的布，南丰县的捕头跟他打听过，他说广昌县的布庄只有一家卖那种布，就是城东的老李布庄。
谢易让葛达去老李布庄查。葛达去了半天，带回消息说那种布确实是老李布庄卖的，但买的人多，查不出来。谢易没有追问。
他回了县衙，冯县丞送来一封信，是府城转来的，落款是柳道全。
谢易拆开信，柳道全的字还是那样，潇洒飘逸，一笔一划都带着他的脾气。信上说他已经尚了公主，封了驸马都尉，虽然婚礼还未成，但已经住在了公主府里，每天无所事事。最近还把国子监的差事给交卸了，今后都不用去了。他还说他养了一只猫，白的，很胖，不捉老鼠。信的末尾他写了一句：“你们县衙的香樟树发芽了没有？”
谢易把信看了两遍。柳道全尚主的事他早就知道了，但看到柳道全亲笔写的“无所事事”四个字，他心里还是动了一下。他给柳道全写了一封回信，信很短：“发芽了。等你来看。”
他写完了折好放进信封，汤圆蹲在桌角看着那封信说：“他真能来看？”
“自然不能。”
“那你还写？”
“人总得有个念想。况且写不写是我的事，来不来是他的事。”
汤圆便没再说什么了。
下午，冯县丞来报告说河道清淤的事不能再拖了，府城在催。谢易把那份公文从桌角拿起来，批了四个字：“照往年办。”
他没有追究那笔去向不明的银子，也没有改革清淤的办法。他刚来