」
「……微臣……遵旨。」沈南风听见自己干涩的声音，他几乎是踉跄着行礼，然后低头，倒退着出了御书房。转身离去的瞬间，他隐约听到身后传来皇帝压低的、带着笑意的声音，是对凛夜说的：「还是你记性好。那李贽的后续条陈，朕都快记不清了。」
而那清冷的声音淡然回应：「分内之事。」
沈南风逃也似的离开了御书房所在的区域，直到回到翰林院的值房，关上门，才靠着门板剧烈地喘息起来。冷汗早已浸湿了内衫。他不仅没能展示才华，反而在御前暴露了投机取巧、根基不稳的致命缺陷，甚至可能被贴上剽袭旧檔的污点！而这一切，都被那个他视为对手、却连正眼都未给他的凛夜，轻描淡写地戳破了。
接连两次堪称惨败的尝试，让沈南风陷入了短暂的自我怀疑与暴怒。然而，沈家嫡子的骄傲与对夏侯靖那份日益扭曲的执念，很快压倒了理性。他将失败归咎于运气不佳，归咎于凛夜那过于敏锐的记忆与该死的近水楼臺。一个更为铤而走险、甚至堪称疯狂的计划，在他心中逐渐酝酿——秋猎场上的救驾戏码。
他深知，寻常的才华展示已难动圣心，唯有製造一场危机，让自己以忠勇甚至负伤的形象出现在陛下面前，才有可能打破僵局，激发帝王弱者的怜悯与对忠臣的嘉许。他甚至已想好受伤后，皇帝或许会亲至探视，届时他该如何以苍白坚强、隐忍深情的模样，诉说仰慕……
通过沈家在宫中的隐秘关係与金钱开路，他辗转买通了一名负责秋猎前期准备的兽苑低阶饲养员。目标是一头不算最大、但足够凶猛的成年野猪。他让饲养员在秋猎前几日，偷偷给那头野猪餵食少量特製的、能让动物变得格外躁动易怒的药物。
秋猎之日终于到来。京郊皇家围场旌旗招展，鼓角齐鸣。夏侯靖一身玄色金纹骑射装，俊美无俦更添英武，剑眉凤眸顾盼间锐气逼人。凛夜则是一身利落的墨蓝色劲装，外罩同色披风，清瘦挺拔的身姿稳坐于一匹温顺的骏马上，清冷的眉眼在秋日旷野的风中，显得格外沉静。太子夏侯晟兴奋地骑着小马，被武师傅与侍卫牢牢护在中心区域。
围猎开始后，夏侯靖一马当先，率领部分侍卫与武将深入林木较密之处，追猎一头被惊起的健硕公鹿。
凛夜并未紧随其后激烈追猎，而是控马与太子一行保持着不远不近的距离，偶尔指点太子辨认兽迹，目光却时时关注着夏侯靖奔驰的方向。
沈南风也骑着马，混在随行的文官与勋贵子弟队伍中，目光始终锁定着前方那道明黄色的身影，心跳如鼓。他计算着时间、距离，以及那头被做了手脚的野猪可能被惊扰后衝出的方位。他的计划是：当野猪受惊，直衝御驾时，他将恰好位于侧方，然后奋不顾身地策马衝出，挡在陛下马前，或是用弓箭——他苦练了许久——射向野猪要害，哪怕只是擦伤野猪、激怒它转向自己……无论哪种，只要受伤，戏码就成了。
前方，夏侯靖已追至一处林间空地，公鹿踪影没入更深处的灌木。皇帝勒马稍驻，似在判断方向。就是此刻！沈南风眼神一厉，向远处隐在树后、同样骑马待命的饲养员（伪装成杂役）使了个眼色。
「嗷——！」一声狂暴的嚎叫从侧后方的密林中炸响。一头体型壮硕、双眼发红、獠牙森森的野猪，如同疯魔般衝了出来，蹄声如雷，毫不犹豫地朝着御驾所在的方向猛衝过来！这突如其来的变故惊得附近马匹嘶鸣，人群一阵骚动。
沈南风心中狂喊：就是现在！他双腿一夹马腹，就欲从侧方衝出，口中甚至准备好了惊呼「陛下小心！」
然而，变故发生在电光火石之间，夏侯靖的反应远超他的预料。皇帝在听到野猪嚎叫、察觉危险的瞬间，第一反应并非看向野猪来处，或是拔剑自卫，而是猛地一勒缰绳，俊美的脸