鬆动之际，席间另一位——来自西南滇王的年轻使者，却在众人重新落座、惊魂未定之际，忽然又站了起来。
站起来的这位滇王使者，约莫二十出头，名唤段荣，是滇王庶子，此番代父入京朝贺兼进贡。他生得眉目俊朗，却带着边地特有的、未曾被中原礼法彻底驯化的野性与傲气，眼神流转间，总有几分精明算计。方才刘莽受斥，他冷眼旁观，非但没有收敛，眼底反而掠过一丝不服与跃跃欲试。
只见段荣离席，走到殿中，朝着御座恭敬一礼，姿态倒是比刘莽文雅得多。「陛下，皇后殿下。」他声音清朗，带着异域口音，「小王段荣，奉父王之命，特来朝贺天朝，进献我滇地特产，以表忠心。」他说着，示意随从抬上几个锦盒，内有宝石、香料、药材等物，确实是滇地珍品。
夏侯靖神色稍缓，微微颔首：「滇王有心了。使者远来辛苦。」
「谢陛下。」段荣谢恩，却并未立刻退回，话锋一转，脸上带起一抹恰到好处的、混合着仰慕与试探的笑容，「天朝物华天宝，人杰地灵，小王在京数日，大开眼界。尤其今日得见陛下天颜与皇后殿下风采，更是惊为天人。陛下与皇后殿下鹣鲽情深，令人钦羡。只是……」他故作迟疑。
「只是什么？」夏侯靖凤眸微眯，语气平淡，却已带上了警觉。
段荣彷佛鼓起勇气，继续道：「只是小王离滇之前，父王曾再三叮嘱，中原礼仪之邦，最重宗法传承。中宫皇后，母仪天下，不仅需德才兼备，更应……嗯，更应能为皇室开枝散叶，绵延国祚。此乃千古不易之理。小王见皇后殿下风姿卓绝，才干非凡，心中敬仰无比。然……殿下终是男儿之身，于这开枝散叶一途，只怕……力有未逮。我滇地虽处边陲，亦知不孝有三，无后为大。陛下乃天下之主，膝下唯有太子殿下一位嗣子，且太子殿下似乎也非……」他点到即止，目光飞快地扫过下首的太子夏侯晟，又迅速收回，言下之意不言而喻——太子是过继的，并非皇帝亲生，更非皇后所出。这皇嗣问题，始终是个隐患」。
他这番话，比刘莽的含沙射影更加直白恶毒！不仅再次质疑凛夜「皇后」职能的缺失，更是直接将矛头指向了皇室继承人这个最敏感、最核心的问题上，暗示帝后无亲生子嗣，国本不固，甚至隐晦地质疑过继太子的正统性！
「放肆！」一声清脆却带着怒意的童音猛地响起！
众人愕然望去，只见太子夏侯晟已从席位上站了起来。他小脸涨得通红，不是羞怯，而是气愤。那双瞳眸圆睁着，怒视着殿中的段荣，小小的胸膛因激动而起伏。他毕竟只是个十二岁的孩子，被如此当面质疑身份与存在的正当性，愤怒与委屈瞬间冲垮了平日的教养。
但他记着自己的身份，记着皇叔平日的教导。他强压下喉头的哽咽，努力让自己的声音清晰镇定，虽然仍带着孩童的稚嫩，却一字一句，清晰地说道：「孤乃父皇钦封、宗庙册立的东宫太子，是大夏侯名正言顺的储君！皇叔教导孤读书明理、骑射武艺，待孤如己出，孤敬皇叔如母！尔等边地使者，安敢在此胡言乱语，质疑父皇决断，诋毁皇叔清誉？！」
这番话掷地有声，虽然出自孩童之口，却逻清晰，立场鲜明，尤其是那一句「待孤如己出，孤敬皇叔如母」，直接回应了对方关于非亲生与皇后未能教化的暗指，更将凛夜摆在了「亦父亦母」的至高地位上进行维护。
段荣显然没料到一个孩子会如此激烈且条理分明地反驳，一时有些愣怔。
而御座之上，一直沉默着的凛夜，终于在此刻，缓缓开了口。
「太子，稍安勿躁。」他的声音依旧清泠平静，如同山间冷泉，瞬间浇熄了殿内因太子怒斥而再次升腾的紧张气氛。他并未起身，只是微微转向段荣的方向，那双沉静如古井的眼眸望了过去，目