推开过来搀扶的人，飞快踏上台阶。
衙门前放有两张木桌，一张放着碗筷，另张桌上架两个木桶，桶里是白粥和馒头，衙役在帮忙分粥，原本是给流民的，不知谁传开，城中乞丐都跑来排队，一小溜长队，领到粥的便老实蹲在墙角或阶下贪食。
“大人，是……宋将军的意思。”
负责守序的衙役见谢保昌面露疑惑，屈身解释。
谢保昌抖抖衣袍，迟疑道：“那位在里边等多久了？”
“回大人，已有一个时辰。”
谢保昌一声叹气，心急火燎，脚步不由得加快，穿过曲廊，遥遥瞧见大堂那跪着两个人，左旁梨花木椅上有人静坐，手端茶杯，动作轻缓，虽身着素衣，仍透出不怒自威的气韵。
“大人，谢知府来了。”程壹俯身，轻声提醒道：“他老四十五了，您可别吓着他。”
宋折撩起眼皮，外边踏进来个面色忐忑的清癯老头，他放下茶杯起身。
谢保昌未着官袍，概是刚从家门出来，素色麻衣，小步迈过门槛，在他跟前拱手欲行礼，宋折伸手扶人，指着椅子请谢保昌坐下。
程壹手提茶壶，翻开茶盖给两人倒茶。
谢保昌握住茶杯，望向跪地的两人，那身装扮是守城的门侯和卫兵，两人满脸血，哆嗦着膝盖不敢抬头，谢保昌又是一惊，道：“将军，他们这是？”
宋折斜睨两人，托出原委，谢保昌听到那句“知府有令”，手一抖，差点摔了茶杯，他稳住心神，望向宋折，后者却是看向厅堂中间的匾额。
那牌匾高悬案桌上方，落有“清正廉明”四字，是当年天子来恭州巡察，亲手落笔的赐字。
“谢大人，这两人该当何罪？”
宋折目光幽幽，轻声开口。
谢保昌回道：“欺辱百姓乃重罪，按照律法，应当施以鞭刑。”
两人浑身颤抖，彼此对望，尽是惊恐之色。
宋折收回视线，思虑几秒，道：“我罚他们在此跪了一个时辰，两人均已知错。”
谢保昌接道：“那便杖责十板。”他高声喊来衙役，指着衙门口命令：“拖出去杖责，以示警告。”
衙役称是，架起两人往外拖。