再次被东门彩压在身下，他仰着头“啊啊”地不住叫着，心中却很想得开，或许是受了这强贼的刺激，这一阵他发奋苦读，考场上写文章也放得很开，堪称笔走龙蛇逸兴神飞，算是超水平发挥了，考了这么多年的科举，陈勃自觉这是自己八股写得最好的一次，金榜定然高中的，等待发榜的这段日子自己且蛰伏忍耐一下，等到人家敲锣打鼓地来恭贺自己中了举，到那时再想办法将东门彩推开便是。经过了这些日子，晓得东门彩手段高强，陈勃也不想着除恶务尽了，只要能将这尊大神请走便成。
九月的时候，菊花已是盛放了，陈勃虽然想着那考官阅卷金榜题名，心中惴惴不安，却也不能整天提心吊胆，若是那样恐怕人就神经了，更何况家里还有东门彩，哪能一天到晚看着他如同热锅上的蚂蚁坐卧不安？于是便拉了他赏菊饮酒。
陈勃和东门彩相对而坐在小桌边，桌子上摆了些酒菜，陈勃喝了一杯酒，看着那一团团一簇簇的菊花，虽然把科举之事难以放开，然而此情此景终究是十分美妙，他不由得感叹地说：“郎君，你别的手段倒也罢了，只有这件事着实佩服你，当真是活菊无数，任它怎样看似死定了的菊苗，只要经了你手，想死都死不成了，又都活了过来，还长得这般精神，便是卖花苗也能赚些钱钞。我如今方是晓得了，人若是功名不遂，便该有一技傍身，总要有个饭碗才好。”
东门彩得意地说：“那是自然，你当我那万菊斋主人是白叫的？无论远支近派，都是我这一族的，凡事自然好商量。其实每一家支的秉性也都不同，我乃是万寿菊出身，我这一族颜色最黄不过。”
然后他指着一丛雪白的瑶台玉凤，道：“似它这一支，便是时常坟头蹦迪的，也不知见过了多少鬼魂夜游，下次请这一支的族长姐姐来和你聊聊？”
陈勃吓得一个劲儿摇头：“罢了罢了，小可实在没有这个福分活见鬼啊！若是真请了她来，我便要吓死了！”
这段等待的日子，有东门彩不时给他讲述族中的趣事，陈勃虽然仍不免焦躁，终究是比从前放松一些，时常便想着自己中举之后要如何如何。
然而腊月里发榜的时候，陈勃在那榜前反反复复看了八回，确定绝没有眼花错过自己的名字，然而却始终没有找到“陈勃”那两个字。他站在榜前，登时差一点大哭出来，没想到这一次又是名落孙山，那功名对于自己来讲就是镜花水月，看得到摸不到，只能眼睁睁看着别人中举。那中了的人都手舞足蹈狂呼乱叫，十几年的寒窗苦读终于结出果来，今后可不须那样苦熬了，如同摆脱了一副沉重的枷锁，今后终于身轻如燕自由自在了，岂能不欢喜？然而这些幸运儿的欢呼声却让那些落榜者心中分外不是个滋味，这些人倒是已经从火狱之中逃出去了，然而自己却还要在这里面煎熬，这种时候科举的男性准入制都无法再成为安慰了，落第秀才们只是一心痛恨自己的失败。
尤其是陈勃，他本来已经壮志凌云地筹划好了的，等自己考中了举人之后怎样扬眉吐气，一展抱负，当然顺便还要将东门彩如同钉子一般起走，可是如今自己落榜，这一切的前提条件便都失去了，让他如同万丈悬崖失足坠落一般，闪得他茫茫然间失魂落魄，一路往家里走的样子如同孤魂野鬼一般。
回到家里，东门彩很体贴地递了一盏茶给他，陈勃也没看他，接过来一口气就喝了进去，然后将空了的茶碗放在桌子上，跌坐在椅子里眼神呆滞地出了好一会儿神，这才恨恨地说道：“没想到这一回我虽然没中，前面那条街上的蓝秀才竟然中了，他与我年岁相仿，我们几个人时常交流文课的，看他那课业也与我差不多儿，其实还真未必及得上我，那文体颇有些单薄，不是很丰满，气势不壮，那种狭窄薄弱的风格简直有点像女流之辈写出来的，怎的他竟然中了，我却被考官弃之如敝履？当