缙和宛宛分别住在西苑的秋桐居和海棠居，三处相隔不远，往往在晚上隔着院子也能看见屋里微弱的烛光。
既已成为久居的客人，所要做的便不仅是拨去几个丫鬟小厮那般轻易了。
古代接待客人可不像现代，提供了屋子再一起吃几顿饭便了事。
屏风和瓷器先摆上，宛宛派丫头送了笔墨纸砚，又换了枕巾被帛这些要紧的；再请了裁缝量体裁衣，又因着顾惜朝总是青衫布袍，衣服多以青色和浅葱色为主，布料是布帛各半，不论是他喜穿布料抑或其它，总挑不出错处来；紧接着又送了《大学》《中庸》等四书之类：最后还叫人问了喜吃的和忌口之物。
倒叫顾惜朝惊诧之余十分感激。
他常年在外，拜访各处以求得人赏识。一年三百六十日，日日刀剑风霜，何尝受到如此礼遇？偏又找不到时间道谢。
初夏的夜蝉声高鸣，焦躁得让人睡不着。
庭下如积水空明，水中藻荇交横，盖松柏影也。
宛宛打着扇子，在海棠花丛里转了一圈，就穿过两颗松柏之间的小径，打算在东苑的樱树下逗留一会。
风过，瓣瓣残蕊飘零一地，倒叫人有些伤感。
她错愕地看着顾惜朝站在樱树下。他背着手，晚风拂起他发冠上红缨绶带。
听见脚步声，他转过身来。
顾惜朝玄色的瞳孔浮现一丝笑意，他微微点头示意：“唐小姐。”
宛宛迟疑了一瞬，依然走上前去，也向他点头问好道：“顾先生。”
“哪里。我可担不起‘先生’这称呼。”他无奈地掸了掸广袖上落下的余芳，唇角扬起了一个淡到极致的微笑。
“顾先生未尝，太过谦虚了。”
安静了一瞬。
宛宛看向头顶，樱树巨大的黑影将他两人拢住了，影影翳翳间，月光洒下了星星点点的光圈。
她听见身侧传来一声轻缓地叹息：“真难呵。”
“谦虚，受人诟病；不谦虚，却也要受人诟病。我以前，从没想过为官是如此难的事。”
顾惜朝侧过脸来，看向她。
他脸上一片漠然，光影打下深浅不一的投影，叫人摸不清他心绪：“我这样的想法，是不是很天真？”
“不啊，”宛宛朝他微笑道：“为官，自来是世上难事。剥削民脂民膏者，担心查办，一朝流放，半世所积财富，化为须有。庸庸碌碌者，自来安稳，却也要趋炎附势，若是错了派别，也是牵连甚苦。”
“至于那愿为民请命的清流，还有野心勃勃的变法家。。。那就更苦了。苏轼被贬黄州，高启受株连腰斩而亡；王介甫变法失败后罢相，张居正毁誉参半。”
顾惜朝感慨道：“学得文武艺，货与帝王家。若是帝王不受，那也无法。”
想到身侧这人说的竟都是些结局不怎么好的例子，他不禁有些好笑。
“专举这些例子，你莫不是不希望我为官吧。”
她仰起脸，眼瞳里映出水漾漾的明月和群星，让他一阵失神。
“你呀，其实也就是说说而已。‘相逢尽