亡夫过世快两年，也都不知不觉地过来了，从没像今天，身上爬了虫蚁似的，片刻也不得安宁。要怪还得怪年大娘，若不是她没三没四地提起那话头，自己也不会往那处想，活得跟一缸清水似的，清白寡淡，倒也安静。
兰娘深深叹了口气，头枕在盆沿，思绪开始飘飘浮浮，往事如烟，便似盆中的水汽一般，升腾、枝蔓……
兰娘记得儿时，世道还不曾如此衰败。父亲在邻县大户曹家的私塾任教，束修虽不能说丰厚，却也尽够一家三口过着温馨自足的日子。
打从兰娘十四岁那年起，临近数省地面大旱，穀物减收。起首数月，乡亲们也还歇忍着，偶尔聚论，怨天的也有，怨贪官无能的也有，各自节衣少食，混过了一个仑囤年。
第二年，旱历愈盛，民众都开始慌了，奔亲投戚、求邻告友的渐渐多了，七月上的一天夜里，父亲寄身的曹家忽然遭劫，父亲捡得一条命，摸黑慌慌地逃回家。
好几日闭门不敢出，缓过一阵，才壮壮胆子出去打探消息。听得乡亲议论，原来是螫伏九峰山的杀人王“姚胡子”串到附近县境来了，领着一帮亡命徒，四处掠抢，抢钱、劫粮、掠女子，好不凶狠，但凡那有些家底的，近日都纷纷往县上躲去了——那里好歹守着数百邋遢兵，几扇破城门。
后来，又听说南面有头裹红巾的太平军起事，一城一府的溃败，正往本省蔓延，世道眼看就像发了脓的疮口，就这样彻底烂下去了。
父亲在灯下枯坐了一夜，终于作了最后的打算，平生次麻利地操办起大事。十五岁的兰娘就这样经人撮合，嫁到了县上，给柳家三公子作了续房。
“柳三公子”名头好听，其实早已不年轻了，是个四十多岁清瘦文弱的中年书生。
柳三公子待兰娘却好，成婚数年，从未呵责过兰娘半句。大家深宅的，院门里尽多杂七缠八的啰嗦事，兰娘年轻，常会吃些哑巴亏，柳三公子嘴上虽不说，但经意不经意的，时常投来关切疼惜的眼色，这就把兰娘的委屈给消没了。
只一样，让兰娘常觉不安。柳三公子本就体弱，因家境不如从前，须得亲自走出门户，吃力地周旋于里族乡人之间。而到夜深人静，他丢开一切烦心事，享受起兰娘轻嗔薄怨的闺情温柔，便格外地放纵，不知节制。
因他难得松心适意的时候，兰娘也不忍多劝，渐渐养得他像个贪嘴撒欢的孩子，床第之间，花样百出，无所不至，把个身子愈发弄得风吹病倒、头疼接脑热的。
而兰娘呢，体质本就纤媚有余，丰壮不足，不适连番夜战。每每清晨懒起，对镜照容，都被眼脸周圈那淡淡青晕羞得要死，更因肌肤白嫩，竟是连妆粉也压不住。一走出闺房，夜间的放纵便好似写在脸上，见了人不敢抬头……
兰娘想到这里，由不得自惊自叹，自矜自羞，双手在水中一撩，忽然一惊，盆中的水却凉了，看看外边天色，也较方才暗淡，连孩子们的吵闹声也消停了，不知已是甚幺时候。洗得过久，更怕年大娘来笑话，赶忙加紧搓洗一番，整衣弄裙，披了小裌袄，将水捧到外边倒了。
兰娘头发尤湿，便寻声来找孩子们，只见年大娘正在约束着孩子们拣洗野菜呢，才放下心来。
年大娘抬头见兰娘倚门张望，道：“洗过了？这里没事，你披头挂水的，快去梳头罢，一会回来正好下锅煮饭。”
忽姐儿好像有些知情，她年纪虽小，却是养过孩子的人，男女之事有甚幺不知道的？瞥了兰娘一眼，低了头只顾轻笑。
年大娘怕羞着了兰娘，拿手背推了推忽姐儿：“你这孩子，鬼爬了你呀，只顾笑个甚幺，快拾菜！”
忽姐儿笑道：“哎哟！大娘，瞧你手硬的，硌得我腰疼！”一边咯咯笑地闪着腰身，一边还拿眼来瞄兰娘。