一鞭。
两鞭。
三鞭。
……
透明的液体顺着青年的下巴滴下来，他在也搞不清楚那是泪水还是汗水，他自己喊没喊痛，哭没哭出声。他被烫伤的口腔痛，喉咙被顶着又痛又反胃，背上的刑伤痛，体内的蛊虫还在奋力作乱，四肢被那束具扣住，微微挣扎就好像要压断每一处的骨头。
影简从小就佩服影左，什么刑罚，都能忍住不吭声、一滴眼泪也看不见。可到了他自己身上，疼得狠了就控制不住地流泪、惨叫，丢人的很。
二十鞭打完，凳子前方的地面上，已经有了巴掌大小的一滩水。
影卉把口衔取下，影简条件反射地干呕了几下，喘着粗气。
影卉把大大小小的束具都取下来，撑开影简的眼皮看了看，难得温柔地说：“你别动，我去叫影眠来给你上药。”
影简张了张嘴，想说点什么，喉咙却肿得说不出话来，只能点点头。
影卉起身出去了。
影简没等到影眠，却先等来了影翳。
影简苦笑，挣扎着从刑凳上下了地，用胳膊撑起身体跪直了，恭恭敬敬地喊了一句“堂主”。
影翳问他：“这时候是不是特别恨我？”
影简跪着，可嗓子肿的厉害，实在说不出话来。
他把蛊虫又压制回下丹田，这会儿汤药的药劲完全上来了，压制起来更加费力，这两天发生的事情太多，又没休息好，现在恨不得立时疼晕在刑房里，苟且偷得一点舒爽。
“你是该怨我的。”影翳低头，转着手上的扳指，“八云锦已经数代没人练过了，到了你们这届，我却非要找人习练，你知道这不是个好东西，就抢着练了。归根结底，是我逼你练了这八云锦。”
影简压着血蛊，冷汗从肩颈往下流，一滴一滴全浸在背上的鞭伤里，他想喊疼却喊不出声；更何况当着影翳他也不能喊出声，甚至不能表现出太多疼痛的样子。
他大概知道影翳在说些什么，可他也不知道该怎么回答。快十年了的旧事，谁也说不清楚当年到底是怎么想的，包括他自己。他是为了什么一直压着功力不努力修炼，又是为了谁去抢了八云锦这邪门玩意练，现在问他，他也想不出来了。
还好影翳也不需要他回答，自顾自地就往下说了：“当年若是有影卫修习了八云锦，大容那阵势也不能耐老爷如何；可老爷对那人情比金坚，又心如死灰，也不会为了活命去与旁的影卫行那档子事。这代我定要让一人修习八云锦，也是为了如此，你可明白？”
影简知道这话他不得不答，不然便是犯了大忌讳。他从嗓子里挤出一句“堂主用意，影简晓得”，虽然他其实一点儿也没明白。
影翳满意地点头，最后嘱咐道：“今日起，你不必再轮值，好好做好你的花匠；少主若认为你是细作，你便随他去猜，横竖你也是崖上的人；此次出行，平素你可藏拙，若到关键时刻，不得让少主有半分闪失。”
堂主说的话说道这个份儿上，影简顾不得背上的伤，也顾不得喉咙像是撕裂一样的痛，伏地叩首，勉力道：“影简便是……粉身碎骨，也当尽力护少主周全。若瞒不过……”
影翳知他说的是影卫身份的事情，沉吟片刻道：“若暴露了武功，能瞒就瞒，只说你想护他便是；除非少主不信，欲取你姓命，不得向少主坦诚你影卫的身份。”
见影简仍未起身，他补充道：“我知你心中疑惑，不愿故意欺瞒少主，暂且如此行事，你们一行归来后，我自会和少主分说。”
语毕，便不再理会影简，转身离去。
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“……那花匠一直在屋外，未曾逾矩，柳小姐出来他才进去。属下在屋外听屋里的动