始唱戏，台下的人被那一声悠长的起头吸引，纷纷停了手中动作，把目光投向台上。清明看出那是位少年，只是少年长得稚嫩，声音娇细，台下众人都把他误作了女子。
阎夸赞了两句，杨胖子趁机道：“阎大人，这是苏州有名的戏班子，前不久刚进京，要去给皇太后唱戏的，前些日子我去瞧过，今儿就把他们几个要来了。”
阎点点头，“苏州的戏班我倒知晓一些，那班主叫什么名？”
杨胖子本想借此言卖弄一番，却不曾想到阎曾做过那里的知州，知道得比他更清楚，他支吾道：“呃班主，好像、好像姓金”
阎问坐在他身旁的清明：“你知道么？”
清明摇头：“在下不知道。”
阎眯起眼，看向戏台。现在是出哭戏，那少年跪下呜咽，用袖子半遮住脸。阎边看戏，边幽幽地道：“不知道的知道，知道的却不知道。”然后看向清明。
清明被那一眼看得发慌。
“这戏班啊，”阎端起茶品了一口，“是林老头的戏班。原先是有个姓金的，她管账。”
“是、是，下官愚钝，竟弄错了对了，刑部的老五你们知道吗？”杨胖子随口道。
众人都摇头。
“也不是什么事，只是以前在我手下，有一天就失踪了。今儿听他们说到这些事，忽地想了起来，”杨胖子看向李大人，感激道：“当初若不是李大人替我把这事儿圆过去，我还真没法交代，毕竟也是个大活人。”
众人笑起来，“说到底，还是咱李尚书厉害！”
李原德是刑部尚书，同杨胖子共事多年，最与阎氏要好。
清明看戏台上的优伶看得出神，拿起酒盅恍惚地喝下，戏子们的唱腔把时光拉得很长，那一杯杯酒也变得苦涩起来。
众人喝红了脸，聊到风月场中的姑娘们，便开始拿杨胖子的风流韵事打趣。
杨胖子醉道：“那些算——嗝什么！”他指着清明，“这、这才是——绝色！”然后把手落到清明肩上。
清明本带着困意，听到这话立刻变了脸，笑道：“杨大人说的是什么话？”
旁人见阎不说话，知他不悦，便扯过杨胖子搭在清明肩上的手，塞了杯酒给他：“喝你的去！”
章大人怕杨胖子喝多了闹事，开口道：“诸位，时候不早了，我看小秦大人也乏了。你们这些酒罐子，多体谅着人些。”
清明环顾四周，道：“还是看诸位大人的意思。”
阎发话：“那就走。”
众人散去。
清明独自立在小亭中，与台上那位戏子无言相望。戏子身后，是那座青黑幽绝的死人塔。