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午餐结束后，宾客纷纷散去自由活动。晚上八点是正式晚餐，晚餐过后将在
楼上舞厅举行舞会。现在这一段时间有些客人到楼上卧房去休息，有的去骑马，
有的只在楼下花园和客厅里闲聊。
艾嘉德建议艾雪到室外走走，她也同意了。两个人就在美丽花园的碎石道上
漫步，道路两旁种有黄杨木和紫杉，两人随意聊着肯特郡美好的天气，还有公爵
府的绿树浓荫，？紫嫣红的美丽花园。但是艾雪发觉，这位俊雅的贵族邀自己到
花园散步，并不是对肯特郡的天气或公爵府的花园有兴趣，而是对自己有兴趣。
她经常抬眼看着他，只见嘉德那双绿眼睛闪着快活的亮光。显然，这位伦利
夫伯爵是一位非常体贴的绅士。她很感激他，知道他是个好伴侣，但却不会为他
动情。
这时，艾雪听到林园掩映后面有人语声，不久潘美娜和卢得士侯爵走了过来。侯爵朝他俩微笑打招呼。
有一位神色严肃的年轻女士，正和一名年轻人谈论文化的盛衰。嘉德在艾雪
耳畔低语：「这位是古玛蕊小姐，她父亲古威廉，是位社会哲学家。」
「噢。」艾雪点点头。
「还有，她也是着名诗人雪莱的红粉知己。」
「喔！」她记起伯特曾和她提起他和诗人雪莱时有往来。雪莱除以诗文闻名
之外，也是个……哲学家。正在寻思之际，听到郝丽莎的声音叫道：「伯特，我
还在想，你究竟到哪儿去了呢！」
只见伯特沿着小径朝他们一群人走来。郝丽莎忙赶上挽着他的手臂。
「雪莱！你什么时候来的，我竟然不知道！」伯特说。
「我们在路上吃饭，所以来迟了，没赶上你那「腐败的午宴」。此刻正在你「刻意修饰的庭园」观赏。」
听他的口气，又是「腐败的午宴」，又是「刻意修饰的庭院」，就知道他是
个改革派。这位离经叛道的名士，怎么会和这群最有权势的贵族结交为友呢？
「雪莱，我知道你是唯美主义者，欣赏毫无雕琢斧凿的自然美。这点，留着
以后再争辩吧！现在，容我来介绍。见过我的未婚妻吗……」
伯特为大家互相介绍，嘉德和雪莱是旧识，当伯特介绍辛艾雪时，她朝着诗
人和他的女友古玛蕊小姐礼貌地微笑。在雪莱赞赏的注视下，她羞得双颊绯红。
他凝视她好几秒钟，口里喃喃地说：「真迷人……真可爱！」
潘美娜那双琥珀色的眼睛，冷冷地看着郝丽莎说：「刚才见到你，还没机会
告诉你，你这身衣服真美。」她从头到脚打量着郝丽莎那一身镶着蕾丝花边，配
着同色披肩粉蓝色丝料衣裙。「可惜，才不过下午哩！打扮得未免太隆重了些，
是不是？」说着爆出清脆刺耳的笑声。「我好傻，你当然比我们聪明得多，早已
准备了更漂亮的衣服等晚宴的时候亮相。」
郝丽莎灰色的眸子几乎要喷出火来，她僵硬地挽着伯特的手臂。「潘美娜，
晚宴时我当然会换衣服。」她还击说。「楼上我私人房间里，多得是漂亮的衣服。」她眯起眼睛睨视着这位有一头蜜金色头发的女郎。「我在这儿已经住了好几个星期了——正在准备我和公爵的婚礼。」她说完仰起脸，朝伯特甜甜一笑。
艾雪这才感受到这两个女人的剑拔弩张，方才吃中饭的时候，潘美娜异常沉
默，并不像嘉德所想像的那样让艾雪难堪，只不过目光炯炯地怒视